CHAPITRE XXIV i i

naires qui desservent dans cette colonie les paroisses et les missions aux Indiens rendent des services essentiels à la religion et aux bonnes mœurs, et sont singulièrement utiles à 1 avancement de cette colonie. Ils prêchent constamment et avec succès aux maîtres et géreurs d'habitation l'humanité et la douceur envers les nègres, sentiment dont ils donnent eux-mêmes l'exemple. Ils offrent des consolations aux esclaves, leur inspirent la bonne conduite et la soumission. Les soins zélés qu'ils rendent sont peut-être les meilleurs moyens d'entretenir la tranquillité et la sûreté ainsi que le bon ordre dans cette colonie, dont le local étendu • ■lire beaucoup de bien à faire et beaucoup de difficultés pour y parvenir. Des faits connus du Ministère confirment cette assertion : quelques-uns de ces Missionnaires, par des voyages très pénibles dans des pays marécageux et des forêts presque impénétrables, à de grandes distances et à travers les plus grands dangers, ont été chercher à diverses fois et ont ramené à Cayenne plus de cent nègres fugitifs, qui sont ainsi, par leur entremise, rentrés avec ordre et soumission chez leurs maîtres respectifs. La difficulté des lieux rendait les expéditions à vive force contre ces malheureux presque impraticables, ou elles n'avaient d'autres effets que de coûter la vie à quelques-uns d'entre eux, d'effaroucher davantage les autres et d'éloigner ainsi l'espoir de les revoir. Un de ces Missionnaires a eu, pour récompense de ses travaux, une pension de 600 livres.

« Le séminaire du Saint-Esprit, où se trouve une pépinière de ces Missionnaires, en entretient constamment le nombre de vingt dans la Guyane ; le bon esprit qui règne dans cette institution, leur vie simple, austère et frugale, sont la principale cause de l'excellente conduite de ces Missionnaires, dont l'administration en général est très satisfaite et dont plusieurs ont un mérite distingué ; le genre d'éducation qu'ils reçoivent parait les rendre particulièrement propres aux travaux et aux fatigues qu'ils sont obligés de supporter dans cette colonie.

« Ces considérations font désirer la conservation de cet

établissement qui fournit des sujets si précieux et si utiles au bien de l'administration. 11 se prépare dans la Guyane, par ordre du Ministère, pour doter cette mission, une habitation qui, étant mise en valeur, pourra un jour suffire à tous les frais de cette mission et en soulager l'Etat. Outre cet avantage, on y trouvera celui de fournir à la colonie un exemple de plus des moyens de concilier la nécessité d'employer des nègres à la culture des terres, avec tous les principes de l'humanité.

« En rendant aux Missionnaires du Saint-Esprit le juste témoignage que je leur dois, je représente que l'administration trouve en eux un de ses plus grands moyens de parvenir au bien-être et à la prospérité de ce grand pays, dont la position géographique, les ressources et les circonstances particulières diffèrent essentiellement de nos autres colonies, et exigent d'autres vues et d'autres moyens. J'ajouterai que si cette colonie, mal jugée jusqu'à présent, est un jour dirigée selon les vrais principes, ils y pourront germer mieux qu'ailleurs, et elle pourra servir d'exemple aux autres ; et sous ce point de vue essentiel, les Missionnaires de la Guyane et le séminaire du Saint-Esprit où ils reçoivent leur éducation sont dignes de la protection du Gouvernement. »

« A Paris, le 2:i mars 1790.

« Signé : Lescallier. »

Ces représentations si justes et si touchantes ne rencontrèrent cependant que des cœurs insensibles, aveuglés par la haine et les uLopies révolutionnaires.

Pourtant, malgré les troubles du dehors, on continuait au s r,minaire une vie de prière et d'étude. Les vocations éprouvées s'engageaient dans les ordres. La dernière ordination publique, à laquelle prirent part les séminaristes du Saint- Esprit, se fit le samedi de la Trinité 1790, dans l'église de Saint-Xicolas-du-Chardonnet. Depuis cette date, les ordinations furent faites clandestinement par des évèques ayant rr!iis:3 le serment à la Constitution civile du clergé. Des