CHAPITRE XXV ilil

autorisa M. Berfcout à fonder, en attendant mieux, un petit séminaire qui fut associé à une modeste pension, rue du Cherche -Midi, n° 33. L'abbé Jauffret, nomme évêque de Metz, lui adressa le 10 septembre les lignes suivantes :

« Vous connaissez tous mes vœux pour votre rétablissement absolu. Vous savez que je n'ai cessé d'agir pour y arrivi t. Je voudrais sans doute ne pas partir que vous n'eussiez reçu quelques faveurs spéciales de Sa Majesté, soit en maison soit en revenus. J'espère qu'il en sera ainsi si nous avons la paix. Mais si nous avons la guerre, vous pourriez encore souffrir quelque retard. J'avoue que ce serait pénible; mais jetterez-vous le manche après la cognée, après avoir si bien combattu? Votre vocation est grande aux yeux de Dieu et des hommes; elle ne peut exister sans traverse, sans épreuve; ici la persévérance l'emportera (1). »

Les choses en restaient là, quand en 1809 Napoléon, mécontent du Saint-Siège, lit occuper militairement Rome par le général Miollis et, pour manifester plus bruyamment encore son irritation, supprima par un décret du 25 septembre les Congrégations du Saint-Esprit, de Saint-Lazare et des Missions Etrangères. Il fallait laisser faire Dieu et les événements.

A la Restauration, les démarches de M. Bertout auprès du Gouvernement de Louis XVIII aboutirent de nouveau au rétablissement de la Congrégation par l'Ordonnance du 3 février 1816. Il lui fut accordé, le 2 avril suivant, un secours annuel de 5,000 francs. Cette somme, quoique bien insuffisante, permit pourtant au zélé supérieur de louer, le 25 janvier 1817, au n° 15 de la rue de Notre-Dame-des- Champs, une maison assez spacieuse pour y installer le séminaire renaissant du Saint-Esprit. Ce fut à cette époque que M. Fourdinier, son parent et son filleul, quitta le grand séminaire d'Arras, où il était directeur, pour venir prêter son secours à l'œuvre à peine éclose.

Avec l'aide de trois autres ecclésiastiques, on put ouvrir

(\) Archives de la Congrégation du Saint-Esprit.

les cours de philosophie en novembre de cette année. Mais la grande ambition de M. Bertout était de rentrer en possession des bâtiments da séminaire de la rue des Postes. Ce projet semblait bien téméraire puisque l'immeuble avait été aliéné et qu'au surplus il se trouvait occupé par l'Ecole Normale. A force de persévérance et de sacrifices, il parvint pourtant à le réaliser, en intéressant à sa cause les personnages les plus influents, parmi lesquels nous devons nommer le duc d'Angoulème et le cardinal de Talleyrand-Périgord, grand aumônier de France et archevêque de Paris.

Le 13 septembre 1819, M. Bertout eut la joie de racheter l'ancien séminaire et, le 21 décembre, une Ordonnance royale vint ratifier cette acquisition. L'Ecole Normale, logée dans rétablissement, en vertu d'un bail dont l'expiration ne devait avoir lieu qu'en 1826, ayant manifesté des tendances hostiles au Gouvernement, fut supprimée le 6 septembre 1822.

Dès lors, la Congrégation se trouvait libre de reprendre possession de son immeuble, ce qu'elle fit le S décembre de la même année. Presque en même temps, elle recouvra l'ancienne maison de campagne de Gentilly. Informé de l'heureuse issue de toutes ses démarches, le cardinal Gonsalvi, pro-préfet de la Sacrée Congrégation de la Propagande, écrivit à M. Bertout une lettre des plus gracieuses, le félicitant d'être rentré en possession du séminaire, « où bientôt, lui dit-il, il pourra former de nombreux apôtres de l'Evangile (1) ».

Un champ plus vaste que jamais s'ouvrit au zèle de la Congrégation du Saint-Esprit. Elle fut officiellement chargée par le Gouvernement, d'accord avec Rome, de desservir toutes les colonies françaises, et des allocations assez importantes lui furent attribuées à cet effet par l'État.

Tous ces événements avaient attiré sur l'Institut restauré l'attention bienveillante du Saint-Siège, qui manifesta le désir de voir ses règles. Le cardinal Consalvi, par une lettre

(1) Archives de la Congrégation du Soint-Esprit.