CHAPITRE XXV
du 20 avril 1822, annonçait que les Règles « mûrement examinées » avaient été reconnues « pleines de prudence, de sagesse, d'intelligence, et très propres à former d'excellents ministres du sanctuaire (1) ». Après des formalités minutieuses, la Sacrée Congrégation de la Propagande, dans son assemblée du 12 janvier 1824, approuva et confirma les dix chapitres fondamentaux des anciens statuts. Le 7 février suivant, le cardinal Délia Somaglia expédia le décret d'approbation (2).
Par cet acte important la Congrégation du Saint-Esprit se trouvait élevée au rang d'une Société relevant immédiatement du Saint-Siège, agissant sous la juridiction de la Propagande pour tout ce qui concerne les missions coloniales. M. Bertout qui, jusque-là, avait été considéré comme supérieur de fait, fut canoniquement élu supérieur général de la Congrégation, le 16 juillet 1826.
Nous ne pouvons entrer dans les détails des efforts persévérants accomplis par cet éminent restaurateur de sa Congrégation pour réorganiser et en même temps pour faire rentrer le clergé des colonies dans la vraie discipline ecclésiastique. Il ne put réaliser ce noble dessein, dans lequel échouèrent également ses deux successeurs, MM. Fourdinier et Le Guay. Ce but ne sera atteint que bien des années plus tard, par l'érection des évèchés coloniaux.
De rudes épreuves lui étaient réservées au déclin de sa vie. Après la mort de Louis XVIII, il y eut beaucoup d'agitation en France relativement aux affaires religieuses : la Congrégation du Saint-Esprit devait avoir sa part dans les conséquences d'un pareil état de choses. M. Bertout obtint pourtant encore, en 182.*), du ministère de la Marine, un secours de 2,000 francs pour la restauration de la chapelle du séminaire. C'est à cette même occasion que le roi Charles X lui lit remettre un tableau représentant la descente du Saint- Esprit sur les Apôtres.
(1) Archives de la Congrégation du Saint-Esprit.
(2) Voir aux Pièces justificatives, n. IX.
Mais, à la Révolution de Juillet 1830, le séminaire fut envahi et saccagé ; la maison de campagne de Gentilly eut le même sort.
Le Gouvernement de Louis-Philippe ne sut pas apprécier les services rendus par la Congrégation. Non seulement le petit séminaire, fondé dans l'impasse des Vignes, dut disparaître, mais toutes les allocations dont on avait joui jusqu'alors furent supprimées. 11 fallut licencier les élèves.
Heureusement que ces rigueurs incompréhensibles furent de courte durée. La politique consciencieuse du duc de Broslie voulut être éclairée sur l'état du séminaire du Saint- Esprit et des œuvres coloniales ; il s'adressa à M. Portai, son ancien collègue au ministère du duc Decazes. Cet homme d'État répondit par une lettre qui renferme, avec les vues les plus élevées, un témoignage des plus honorables.
« Le séminaire du Saint-Esprit, dit-il, était la base de toutes les améliorations que je me proposais d'introduire dans les colonies. Mon devoir était de songer à l'amélioration du sort des esclaves et en même temps d'éviter toute exigence et toute secousse de leur part.
« Or, la religion, et la religion telle que peuvent l'enseigner de bons prêtres, était le seul moyen auquel je crus pouvoir me confier... Il me fallait non seulement de bons prêtres, mais des prêtres élevés pour la mission coloniale. Et la maison du P. Bertout est encore la seule en France qui soit dirigée vers ce but et dans cet esprit.
« Je viens de nommer le P. Bertout, et je dois dire que la connaissance de son caractère et celle que j'acquis, un peu plus tard, des sentiments et des talents qui distinguent les prêtres dont il est entouré, ajoutèrent beaucoup à ma confiance dans le succès.
« L'établissement de ce séminaire avec une destination spéciale m'avait permis d'ailleurs de résoudre une des plus grandes difficultés existantes pour l'envoi des prêtres dans les colonies. Là on ne trouve ni archevêques, ni évêques qui puissent les rappeler, les instruire, les ordonner, les placer, etc. 11 faut pourtant un pouvoir spirituel pour leur
