CHAPITRE XXV
donner mission et juridiction ; et chaque fois le pouvoir devait venir directement de Rome, avant que le Pape eût donné des autorisations nécessaires au P. Bertout.
« Ainsi je dois dire qu'il y aura faute, parce que j'en suis convaincu, si l'on démolit rétablissement du Saint-Esprit, et l'une de ces fautes qui portent les fruits les plus amers, A toutes les époques, une semblable révolution m'aurait paru contraire aux programmes et aux devoirs du Gouvernement, et aujourd'hui elle aura de plus l'inconvénient de fournir matière aux plus odieuses calomnies. On dira, soyezen sûr, qu'en même temps que les journaux, les tribunes, les principes de notre Gouvernement menacent l'état social des colonies, on les a privées, à dessein, du seul établissement qui peut rendre moins dangereuses les transitions devenues désormais inévitables dans la situation des esclaves et dans les droits des gens de couleur (1). »
Avant la maladie, qui bientôt allait atteindre et terrasser le vénéré supérieur, Dieu voulut, pour le purifier, lui envoyer, comme avant-coureur, un suprême chagrin. A l'occasion du choléra de 1832, ému de l'état de nos malheureux soldats, il consentit, en présence de l'insuffisance des hôpitaux militaires, à faire de sa maison une succursale du Val-de-Gràce. Mais, en dépit des promesses écrites, le séminaire ne fut pas évacué à la fin de l'épidémie. Cette intrusion illégale lui causa la peine la plus vive. « Sa santé s'altéra, rapporte Y Ami de la Religion ; la goutte, dont les accès étaient devenus, depuis quelques années, plus longs et plus douloureux, se fixa sur les organes intérieurs, et rien n'en put amortir la violence. Le pieux vieillard montra dans cette crise pénible un calme inaltérable. Toujours occupé des pensées de la foi, il parlait à peine de ses douleurs. Jamais de plaintes, jamais de mouvements d'impatience, jamais même de nuages sur cette figure si ouverte et si franche. 11 conserva jusqu'à la fin sa présence d'esprit et ses manières simples et affectueuses qui le rendaient si cher à ses amis. Il
(1) Archives du séminaire du Saint-Esprit et Archives de la Marine.
reçut plusieurs fois les sacrements avec de vifs sentiments de piété. Enfin, une dernière crise l'enleva dans la nuit du 9 au 10 décembre, peu après minuit (1). »
Le cardinal Pedicini, Préfet de la Congrégation de la Propagande, informé de cette mort par celui qui devait recueillir la lourde succession da défunt, répondit de Rome, le 19 janvier 1833, une lettre de condoléance très élogieuse (2).
Les contemporains de M. Bertout faisaient le plus grand cas de ses lumières dans les affaires les plus délicates et dans la direction des âmes. Fidèle à une tradition constamment respectée jusqu'à lui, il maintint des rapports suivis avec le monastère des Carmélites de la rue de Grenelle. Mme de Soyecourt, prieure de cette communauté, qui fut, après le Concordat, la restauratrice de son Ordre en France, recherchait ses avis et ses conseils, et il y eut entre ces deux âmes vaillantes, qui travaillèrent avec tant d'ardeur au relèvement de leurs familles religieuses, un échange constant de bons offices. Nous en trouvons l'attestation dans la vie de la sainte Carmélite. « Le séminaire du Saint-Esprit, y est-il dit, dont nous avons vu rouvrir la chapelle en 1795, comptait, dès avant la Révolution, parmi les œuvres privilégiées de la rue de Grenelle. C'était un motif pour la Révérende Mère Camille de le placer au premier rang de son généreux souvenir. M. Bertout, restaurateur et supérieur de cette Congrégation, avec lequel elie eut fort longtemps des relations très intimes, est un de ceux qu'elle rappelait le plus souvent, en parlant des prêtres de cette époque dont les conseils et la piété soutinrent son courage et aidèrent ses travaux (3). »
1 Article 'lu 19 janvier 1833.
(2) JEgro dolentique animo, intelleximus ex litteris die -26 decembris superibris anni datis D. Bertout, istius seminarii Sancti Spiritus Superiorem generalem, vita cessisse. Multum ille quidem diuturnumque laborem in regendum atque amplificandum Institutum adeo salutare contulit, singulari semper studio cl cura usus est, in promovendo missionum in Gallicis coloniis spiriluali bono. Jugis ideo grataque apud sanetam l><nir Congregalionem pie et bene de religione merili rere exstabil memoria, etc. Archives «le la Congrégation du Saint-Esprit.)
3 Op. cit.. p. 36k
