SEPTIÈME SUPÉRIEUR DU SAIKT-ESPRIT

On lit dans Y Ami de la Religion du 1er février 1845 : « Nous ne croyons pas diminuer en rien le mérite bien connu du vénérable M. Bertout, en rendant à son modeste collaborateur sa part des services éminents que la religion et la société ont reçus pendant quinze ans de leurs efforts réunis, (^'est la vérité des faits qui exige de joindre le nom de M. Fourdinier à celui de M. Bertout dans tout ce qui s'est fait de si inespéré pour le séminaire du Saint-Esprit et, par lui, pour nos colonies, depuis 1817 jusqu'en 1832. De son vivant, la rare modestie de M. Fourdinier n'aurait jamais supporté la louange bien méritée de cette honorable et presque égale participation. »

Les idées de M. Fourdinier étant celles de M. Bertout, il n'eut pas, après son élection comme supérieur général, à chercher une orientation nouvelle. Depuis plusieurs années, il supportait, du reste, en grande partie, le fardeau de l'administration de la Société. Il poursuivit avec ardeur la réorganisation des missions d'outre-mer et le relèvement du clergé colonial.

M. Fourdinier était, comme nous l'avons dit, le parent et le filleul de son prédécesseur. Il naquit à Hubersant, diocèse de Boulogne, le 31 août 1788.

« Après avoir terminé ses humanités, dit M. Lefebvre, il vint faire sa philosophie à Arras et y reçut la tonsure en 1809. Durant ses études théologiques au grand séminaire, il fut toujours, pour ses condisciples, un modèle de régularité, d'obéissance et d'édilication. Intelligent et studieux, il était considéré comme un élève des plus distingués du séminaire. Nous avons remarqué autrefois, sur le mur du cloître de l'ancienne abbaye de Saint-Vaast, le nom d'Amablc Fourdinier, brillant en lettres d'or sur fond d'azur. Cet honneur,

réservé aux éminents de chaque année, atteste la rare distinction avec laquelle il termina son cours de théologie (1). »

Il professait la théologie au grand séminaire d'Arras, quand il se décida à partir pour Paris, où il se montra, dès son arrivée, un auxiliaire précieux pour M. Bertout.

Quand il prit en main le gouvernement de la Congrégation, l'état de l'Institut paraissait bien précaire. Grâce à des réclamations habilement et patiemment présentées, la remise des bâtiments du séminaire fut conclue, par un arrêté ministériel du 6 juin 1835 : elle eut lieu effectivement le 4 août de la même année.

L'œuvre restait encore privée de toute allocation. Mais, dès l'année 1833, la question de l'émancipation des esclaves s'imposa à l'examen du Gouvernement. Vers la même époque, l'amiral Duperré, ministre de la Marine et des Colonies, lit voter une loi (10 août 1839) qui allouait une subvention de 6o0,000 francs destinée à augmenter dans les colonies françaises le nombre des prêtres, pour y favoriser toutes les œuvres chrétiennes. Le séminaire du Saint-Esprit, considéré comme séminaire colonial, eut une assez large part dans la répartition du crédit voté par la Chambre. En cette circonstance, le ministre de la Marine écrivait à M. Fourdinier :

« Le séminaire du Saint-Esprit est aujourd'hui la seule Congrégation qui, par le but de son institution, soit en état de former et de fournir aux colonies des ecclésiastiques recommandables, non pas seulement par de bonnes études et des mœurs pures, mais par une vocation marquée, par un zèle soigneusement éclairé sur le régime tout spécial des pays où ils doivent exercer le saint ministère et enfin par l'unité de doctrine qu'ils doivent tous y professer. C'est donc à vous, Monsieur, qu'est remis exclusivement l'instruction, le choix et la direction générale des prêtres appelés à travailler à l'œuvre laborieuse et délicate de la moralisation des Noirs dans les colonies (2). »

(1) Op. cit.. p. 103.

(2) Archives de la Congrégation du Saint-Esprit : Lettre «lu 22 novembre 1839.