CHAPITRE XXV

A la mort de M. Fourdinier, les membres de la Congrégation se trouvaient en petit nombre. Ils lirent appel à l'un d'eux, M. Nicolas-Joseph Warnet, ancien missionnaire à l'île Bourbon, d'où il était revenu pour raison de santé. M. Fourdinier l'avait admis au nombre des associés, après un an seulement d'épreuve, le 11 juin 1834. Il fut élu supérieur de la Congrégation, le 7 janvier 184o, et confirmé dans sa charge le 3 mars de la même année. Mais il n'avait accédé aux désirs de ses confrères, ainsi qu'il fut convenu entre lui et ceux-ci, que dans l'intention de se démettre le plus tùt possible en faveur de M. Le Guay (1).

Alexandre LE GUAY

NEUVIÈME SUPÉRIEUR DU SAINT-ESPRIT 29 avril 1845-2 mars 1848.

Alexandre Le Guay naquit à Crève-Cœur-en-Auge, diocèse de Baveux, le 7 avril 1794, de parents chrétiens, de modeste condition. Il fit sa préparation au sacerdoce au petit séminaire de Lisieux, puis au grand séminaire de Bayeux. Ordonné prêtre en 1820, il s'associa bientôt aux Missionnaires de France, fondés par l'abbé Rauzan. Après un laborieux et fécond apostolat, brisé par la fatigue, il rentra dans son diocèse et fut nommé, en 1827, curé-doyen de Sainte-Catherine de Honneur. A la suite de la Révolution de 1830, il eut des difficultés avec l'administration civile etr craignant de ne plus faire le bien, il donna sa démission et se retira à Paris. Pendant le séjour de dix ans qu'il fit dans la capitale, il fut chargé de la direction de plusieurs commu-

(1) M. Warnet était né àAlincourt [Ardennes . Il entra en 1819 au séminaire du Saint-Esprit, alors installé rue No tre-Dame-d es-Champs. Après avoir passé cinq années à Bourbon, il revinl en France et entra dans la Congrégation du Saint-Esprit. Vers la fin de sa vie en lS.'is. il se relira à L'abbaye de Notre- Dame-de-Langonnet. 11 mourut à Saint-Ilan dans les dispositions les plus édifiantes, le 30 août 1863. 11 avait consacré ses Loisirs a la composition de deux ouvrages : La Santé de l'âme et du corps et Le Trésor des prédicateurs et des fidèles.

nautés religieuses et se livra à la prédication et à la composition de plusieurs ouvrages de piété (1).

11 logea quelque temps au séminaire du Saint-Esprit et se lia d'amitié avec les directeurs. En 1842, il fut nommé vicaire général de Perpignan, auprès d'un évêque qui l'honorait de toute sa confiance et désirait l'avoir pour successeur (2). C'est peuaprès que, sur les instantes démarches des directeurs du séminaire du Saint-Esprit, il fit le sacrifice de sa position et accepta la charge de supérieur de cette maison, en vue du grand bien auquel il espérait coopérer. Le 29 avril 1845, il fut élu à l'unanimité, et l'élection fut confirmée le 2 mai suivant.

Les premiers soins de M. Le Guay se portèrent sur le séminaire lui-même, dans lequel il opéra d'utiles réformes ; puis il reprit les négociations relatives à la réorganisation du clergé colonial. Son premier plan fut à peu près celui que M. Fourdinier avait élaboré. Il en fit part aux prêtres des colonies par une Lettre circulaire du 7 mars 1846. Mais, comme à la Congrégation de la Propagande on ne s'était pas montré favorable à ce premier projet, M. Le Guay en conçut et en rédigea rapidement un autre. « La Congrégation du Saint-Esprit, y disait-il, se compose de deux catégories : celle des membres proprement dits et celle des simples affiliés. »

Ce plan fut examiné et adopté dans une séance du Conseil à la date du 14 novembre 1847. Les membres du Conseil étaient : MM. Le Guay, supérieur général ; Warnet, premier assistant; Gautier, deuxième assistant; Lœwenbruck, Hardy, Vital, Ferray, consulteurs. L'envoi de ce plan fut accompagné d'un précis historique sur la Congrégation et le séminaire du Saint-Esprit, trop hâtivement composé et rempli d'inexactitudes.

Sur ces entrefaites, éclata la Révolution de février 1848.

(1) La Voie de la véritable et solide vertu ; — La Voie de la perfection dans la vie religieuse ; — La Maîtresse des novices éclairée sur ses devoirs ; — La Postulante et les Nevices éclairées sur leur vocation, 4 vol. in-12. Paris, librairie Lecoflre.

■1 Mgr J.-F. de Saunhac-Belcastel.