CHAPITRE XXV

Le Gouvernement provisoire de la République abolit l'esclavage dans les colonies, le 27 avril 1848. Le contre-coup de cet événement anéantit les projets de M. Le Guay et l'amena à donner sa démission. Laissons-le exposer lui-même le motif d'une détermination si grave.

« Les choses en étaient là, dit-il, lorsque survint la Révolution de Février qui renversa le trône de Louis-Philippe, établit la République et appela M. Àrago au ministère de la Marine. M. Schœlcher, député démocrate violent, fut nommé directeur des Colonies. Celui-ci fit déclarer l'émancipation des esclaves dans toutes les possessions françaises (1).

« Il se montra très hostile à M. Le Guay et aux directeurs du Saint-Esprit, qu'il accusait d'être antinégrophiles et opposés à cette mesure. Il menaçait même ouvertement de les supprimer et de les remplacer par une autre Congrégation. Il rappela en France les préfets apostoliques et les missionnaires que M. Le Guay avait envoyés aux colonies, et il renvoya ceux que M. Le Guay avait rappelés : ces derniers se présentaient comme victimes de leur zèle pour les Noirs. Alors, M. Le Guay, voyant d'ailleurs tous ses projets renversés, les conditions auxquelles il avait accepté la direction du Saint-Esprit foulées aux pieds, donna sa démission, malgré la résistance de ses confrères ; et, afin de sauver cet étaiblissement, il fit nommer à sa place M. l'abbé Monnet, ancien missionnaire à Bourbon, qui avait la réputation d'être ■dévoué aux Noirs et d'être populaire auprès des représentants du nouvel ordre de choses (2). »

Après sa démission, M. Le Guay se retira à Crève-Cœuren-Auge, offrant dans sa vie un modèle de vertu et de piété sacerdotales.

Au commencement de 1865, il tomba gravement malade et reçut avec une foi très vive les derniers sacrements, fit sa

(1) Le décret du Gouvernement provisoire qui abolit l'esclavage est daté du 21 avril 1848. Toutefois, l'émancipation des nègres ne devait être proclamée que deux mois après la promulgation du décret dans chaque colonie.

2) Notes laissées par M. Le Guay. — Archives de la Congrégation du Saint- Esprit.

profession de foi et rendit son âme à Dieu, le 27 février de la même année.

Dans ses tentatives de réforme, sans le vouloir sans doute, il sembla méconnaître la nature et la fin de la Société. Inconsciemment, son initiative tendait à constituer une corporation dont les règlements trop indéterminés n'auraient pu maintenir l'unité.

Alexandre-Hippolyte-Xavier .MONNET

DIXIÈME SUPÉRIEUR DU SAINT-ESPRIT (2 mars 1848-22 novembre 1848.

M. Monnet était un des prêtres zélés des colonies qui avait formé le projet d'entrer dans la Congrégation du Saint-Esprit, sur l'appel de MM. Fourdinier et Le Guay.

Le 27 janvier 1845, il adressait une lettre à M. Fourdinier, décédé le a de ce même mois : « N'ayant reçu de vous aucune information... je me suis offert aux RR. PP. Jésuites, qui voudront bien me recevoir comme novice ou comme coadjuteur ; mais je ne m'engagerai pas à la légère (1). »

Né le 4 janvier 1812, à Monchin, près de Lille, M. Monnet avait fait ses études ecclésiastiques et avait reçu les ordres dans son diocèse d'origine. C'est là qu'il exerça le ministère paroissial pendant trois ans, à la suite desquels il obtint de son évèque l'autorisation de partir pour les missions lointaines. M. Fourdinier lui accorda, au nom de la Propagande, des lettres de missionnaire apostolique et le désigna pour l'île Bourbon. Dès qu'il fut arrivé à destination, il se sentit pressé de se dévouer spécialement à l'évangélisation des Noirs. « L'élan est si grand, écrivait-il le 10 décembre 1845 à M. Fourdinier, que mes confrères en sont étonnés... J'ai acquis un titre bien noble et bien glorieux : mes confrères m'appellent : « Le Père Claver ! »

(1) Archives de la Congrégation du Saint-Esprit.