PREFACE VII

L'entreprise, d'ailleurs, offrait des difficultés de nature à détourner les moins timides. L'œuvre de Claude Poullart se résume dans la fondation de la Communauté du Saint-Esprit, et, en s'y appliquant, l'ardent apôtre cherchait par tous les moyens à cacher en Dieu sa vie qui fut courte; il mourut, en effet, à l'âge de trente ans. Si, par un dessein providentiel, des notes de retraite, examens, réflexions et résolutions, jetées sur le papier pour lui-même et son directeur, ne s'étaient rencontrées, comme par surprise, à sa mort, parmi ses papiers, nous n'aurions presque rien pu savoir des pensées et des sentiments intimes d'une âme enrichie des dons les plus précieux de la grâce.

Un contemporain, un disciple, un fds, M. Thomas, devenu supérieur du Séminaire de Verdun et assistant général de sa Congrégation, avait bien essayé de rédiger une petite notice; il la laissa inachevée en un manuscrit de L24 pages in-4° qui, tel quel, nous a été d'un grand secours. C'est la parole d'un témoin rapportant ce qu'il a vu de ses yeux, et ce qu'il a recueilli de la bouche du fondateur ou des personnes de son entourage immédiat. Il fait avec une simplicité touchante le récit de merveilles de piété, de charité, d'humilité et de pénitence.

Aux réflexions de retraite et au bref Mémoire de M. Thomas se réduisent les documents que nous avons découverts dans les archives du Saint-Esprit. Ils y dormaient d'un sommeil deux fois séculaire, épars comme des ossements oubliés dans un cimetière dévasté. Ce sont les emprunts faits à cette double série de documents qui donnent à notre travail son authenticité, son autorité, sa couleur vraie. Nous avons laissé parler Claude Poullart comme nous avons reproduit son disciple, sans rajeunir leurs expressions vieillies, ni modifie)