CHAPITRE II
poignard de Jean Chàtel frappait le roi Henri IV. L'assassin avait passé par le Collège de Glermont. Il n'en fallait pas davantage aux ennemis des Pères pour travailler à lenr ruine. Les passions furent déchaînées. L'inepte calomnie des théories régicides du P. Guignard se répandit comme une traînée de poudre. Le sang innocent rougit la place de Grève, tous les Jésuites furent bannis du royaume, et leurs établissements brutalement fermés. Mais le bon sens du roi devait le faire revenir bientôt de cette criante injustice. La voix publique, qui proclamait toujours les proscrits les meilleurs éducateurs de la jeunesse, iit tomber les dernières préventions. En 1603, Henri IV leur permettait de s'établir en Guyenne, Languedoc, Gascogne, Bourgogne, et fondait luimême, de ses deniers, le collège de La Flèche.
La Communauté de Ville, à Rennes, reprit aussi ses démarches. En 1603, le Parlement expédiait des lettres patentes, et les bourgeois adressaient au Pape leur supplique. En même temps, il y eut dans toute la province un élan spontané en faveur de l'œuvre future. En 1607, le consentement définitif du général des Jésuites parvenait aux Echevins, et les classes s'ouvraient le 18 octobre de la même année, en la fête de saint Luc.
Le collège de Rennes poursuivait donc un premier siècle d'existence, quand Claude Poullart y fit son entrée.
L'établissement avait grandi avec le temps ; il comptait d'ordinaire deux mille cinq cents étudiants, quelquefois plus de trois mille. Soixante religieux formaient le personnel et se partageaient les labeurs de la discipline et des classes. Il fallut bâtir une église en rapport avec les besoins du collège : c'est maintenant la grande et belle église paroissiale de Toussaint. On y disait alors trois messes consécutives pour les écoliers, afin que ceux-ci ne fussent pas en trop grand nombre à chacune d'elles.
Le collège de Rennes occupait un des premiers rangs parmi les collèges florissants du royaume, d'où sortaient une foule de jeunes gens qui devaient s'illustrer dans toutes les carrières : des évèques, des généraux, des magistrats et des
savants, gloire immortelle de leur patrie et de ceux qui eurent le bonheur de les former à la science et à la vertu. Il suffit de se remettre en mémoire que la Compagnie de Jésus a élevé dans les lettres et la piété Bossuet, Bourdaloue, Corneille et Condé.
En entrant au collège, Claude Poullart y trouvait encore vivante la mémoire du P. Guy Le Meneust, son grand-oncle maternel, qui fut l'un des premiers recteurs. Ce saint religieux, doué d'une intelligence extraordinaire, mourut au collège de La Flèche, où, dans sa jeunesse, il avait eu pour élève René Descartes (1).
Le recteur d'alors était le P. Julien Baudran, orateur disert, administrateur habile en même temps que religieux plein de mansuétude et de piété. Plus tard, Claude Poullart aura la bonne fortune de le retrouver à Paris, d'abord recteur du Collège Louis-le-Grand. puis supérieur de la maison professe. Sous cette autorité sûre d'elle-même, douce et invinciblement ferme, se livraient à leur ardente besogne des hommes animés de cet esprit que le monde appelle « l'esprit de corps » et qui n'est autre que l'union des sentiments, des pensées, des tendances dans les souvenirs du passé et les espérances .de l'au-delà : des religieux, toujours prêts à se subordonner entre eux, de la manière la plus avantageuse au bien général, et vivant dans les faciles et libres communications d'une vie de famille. Une communauté ne consiste pas, en effet, dans une réunion d'hommes qu'abrite le même toit et que renferment les mêmes murailles : l'espace n'établit des rapports qu'entre les corps. Qu'importe que ceux-ci soient dans un même lieu, si les esprits et les cœurs
(1) Guy Le Meneust, né en 1588, entré dans la Compagnie de Jésus en 1606, fut regardé par tous ceux qui le connurent comme un prodige de talent. Nous lisons à sun sujet dans le Recueil Rybeyrète : ■• JEtatis suse undecimo Rhetoricam cum summa lande et fruclu ingressus es/, mirantibus cozeris suis ijuanto antecederet spatio... In theologicis autem atudiis, quse tum magno nastrorum numéro Flexiae frequentabantur, el ingeniis optimis abundabant, antecelluit omnibus... ■•
En 1624, le P. Le Meneust fut nommé supérieur de la Maison professe de Paris; puis, il l'ut recteur du Collège de Hennés. Voir aux Pièces justificatives, n. III, des renseignements inédits.)
