CHAPITRE

régnait sans rival dans le domaine de l'art et de la littérature, c'était là comme une forme convenue qu'on ne prenait pas au sérieux.

Claude Poullart entra au collège à l'ouverture des classes de l'an Kî8G, le 18 octobre « in Lucalibus », date à laquelle se faisaient alors les rentrées appelées Lucaïdes, en raison de la fête de saint Luc, fixée à ce jour. 11 assista à la messe du Saint-Esprit, célébrée par le Père recteur dans la vaste église du collège, remplie d'écoliers de tout âge. Le corps de Ville était présent, et, après une harangue, le recteur lui présenta, à titre de redevance, un cierge de cire blanche aux armes de Rennes.

A l'issue de la messe, un régal où l'on entendit force violes fut offert, comme de coutume, aux représentants de la cité fi).

Les relations officielles étaient alors sympathiques et cordiales. Pourtant, moins d'un siècle plus tard, ces maîtres éducateurs rencontreront a Rennes même un de leurs plus dangereux adversaires, La Chalotais, procureur général au Parlement de Bretagne, qui contribua de toute la force de sa virulente éloquence à la suppression de l'Ordre, en 1762.

A ses pamphlets contre les Constitutions des Jésuites il ajouta plus tard un Essai d 'éducation nationale, dont Voltaire lit un grand éloge, et qui était un procès intenté aux principes d'enseignement et aux méthodes de la Compagnie.

Notre jeune écolier n'a pas encore achevé sa huitième année, et le voilà confondu dans les rangs du collège, soumis au niveau d'une règle, la môme pour tous, obligé d'acheter par le travail les encouragements et les distinctions : quel puissant moyen de faire entrer dans une àme neuve le sentiment et l'énergie du devoir! Quoi de plus salutaire pour l'enfant, si naturellement porté en famille à se regarder comme le centre auquel tout doit se rapporter! Il fut confié au régent de la classe élémentaire de grammaire, infima classis grammaticœ. Suivant les traditions, ce même maitre

(1) Cf. DuCRBST et Villeneuve : Histoire de Hennés.

devait conduire ses élèves au moins jusqu'aux Humanités.

Le régent appartenait corps et âme à ses disciples : à ceux-ci se rapportaient toutes ses pensées et tous les actes de sa vie. Sa tactique était, surtout en ces classes de début, de former l'esprit de ses élèves, en s'emparant de leurs cœurs. Le cœur de l'enfant est, en effet, pour le maître qui doit l'instruire, le meilleur auxiliaire : quand on peut compter sur ce soutien, l'œuvre est plus qu'à moitié faite. Le régent de cette classe était au milieu de ses élèves, comme le divin Modèle au milieu des petits enfants qu'il se plaisait à bénir. En présence d'une abnégation qui, du matin au soir, ne se démentait jamais, l'enfant comprenait, de la meilleure façon, ce dévouement sous toutes ses formes et avec toutes ses nuances, depuis l'esprit de sacrifice qui inspirait à son maître les condescendances de chaque jour, jusqu'à l'immolation du martyr qui donne pour ses frères son sang et sa vie.

M. Poullart, de son côté, prit toutes les mesures convenables pour seconder l'œuvre des maîtres. Comme cela se pratiquait à cette époque, dans les familles riches, il attacha à la personne de son fils un précepteur qui surveillait ses études à son retour du collège et se mettait en rapport direct avec le professeur.

« Ce n'était pas assez, dit M. Thomas, de satisfaire le régent, il fallait satisfaire aussi les parents. Les jours de congé il devait rendre compte de la promenade et de son devoir ; les dimanches et jours de fête, il rendait compte du sermon (1). »

On le voit : l'éducation que recevait Claude Poullart au foyer paternel, comme celle qu'il recevait au collège, n'était pas de ces éducations qui amollissent les caractères, mais de celles qui le trempent et le virilisent.

Le régime de l'externat permettait à M. Poullart de suivre de près les progrès de son fils, et d'exercer sur ses idées et ses sentiments une influence permanente et efficace. Sur tous les points, il se trouvait en accord de vue avec les maîtres que sa confiance avait choisis. Rien de plus indispensable à

1 | Manuscrit autographe , p. 2.