CHAPITRE III

muniquer à ses parents ni à son précepteur. Ils s'assemblaient à certains jours, dans une chambre, chez une vertueuse femme qui était confidente de leurs secrets. Ils y avaient dressé un oratoire bien paré, et où ils allumaient, toutes les fêtes solennelles, un grand nombre de cierges, chacun contribuant aux frais de décoration. Ils avaient leurs règles pour la prière, pour le silence et la mortification, qui allait quelquefois jusqu'à la discipline. En un mot, ils pratiquaient des vertus qu'à peine pouvaient-ils connaître. Les dispositions du jeune des Places étaient d'autant plus admirables que son tempérament vif et remuant le portait à tout autre chose : elles ne pouvaient être que l'effet d'une vive impression qu'avaient faite, sur son esprit et sur son cœur, les bonnes instructions de son père et de sa mère et celles de ses maîtres, secondées de la grâce. Ces pratiques de dévotion ne purent être longtemps cachées. Un Père Jésuite qui dirigeait notre jeune écolier en eut connaissance. 11 lui ordonna de rompre ses assemblées, appréhendant, lui disait-il, que l'amour-propre n'y eût plus de part que l'amour de Dieu, ou que, dans la suite, il ne s'y mêlât. Il y avait d'ailleurs à craindre que la ferveur, qui le portait peut-être trop loin, n'allât jusqu'à l'indiscrétion. Le directeur fut obéi : mais cette obéissance fut pour son petit pénitent une mortification plus sensible que les autres (1). »

Ce ne sont là que les premiers gages, les premières espérances, les premières annonces du printemps de la grâce. La (leur apparaît déjà sous son enveloppe, en attendant le jour où, déchirant le calice qui la retient captive, elle étalera les trésors de sa corolle parfumée.

(1) Manuscrit autographe, p. 2.