CHAPITRE VI
nés philosophicœ ». On peut en mesurer l'importance dans l'aperçu des questions proposées par celui qui devait être le grand Condé, élève au collège de Bourges en 1635. Elles comprennent 27 assertions d'Ethique, 15 de Miaula, 15 autres de générations et corruptione ou de la transformation des substances corporelles, 15 sur les météores, 27 de Anima, suivies de 15 conclusions métaphysiques.
Claude Poullnrt fut l'élu du collège de Rennes pour le grand Acte de l'année 1694.
M. Thomas en rend compte en ces termes :
« Il étudia et réussit si bien dans sa Philosophie qu'à la fin de son cours il se trouva en état de soutenir une thèse dédiée à Msr le Comte de Toulouse. La dépense fut extraordinaire : les Présidents et Conseillers du Parlement y assistèrent en cérémonie avec tout ce qu'il y avait de personnes considérables dans la ville et les environs (1). »
En soutenant l'Acte, l'élève choisi, qui était presque toujours Président de l'Académie et Préfet de la Congrégation de la Sainte-Vierge, soutenait en même temps l'honneur de l'enseignement philosophique du professeur et du collège tout entier.
Les professeurs, malgré toute leur abnégation, n'étaient pas insensibles à cette gloire, ainsi que le témoigne la correspondance du P. du Tertre avec le P. André. Quelques années plus tard, le P. du Tertre écrira de La Flèche à son correspondant : « Je vous dirai que tous mes Actes ont si bien réussi que nos Pères disent hautement que, depuis vingt et trente ans, on n'avait entendu de si bons écoliers (2). »
Ces tournois classiques duraient quelquefois deux jours, ordinairement un seul jour. Les questions soumises à la dispute étaient imprimées aux frais du défendant, pour être distribuées aux assistants et aux invités. Outre ces programmes ordinaires, il y avait les pancartes ou placards de vaste dimension dans lesquels la famille du défendant déployait
(1) Manuscrit autographe, p. 6.
(2) Cf. P. de Kochemoxteix, Op. cit., 4" vol., p. 100.
un luxo proportionné à son rang et à sa fortune. Elles étaient souvent remarquables par le soin et la finesse des ornements et des gravures, dus au burin des premiers maîtres, imprimées sur peau de vélin ou sur étoffe de soie de Ciiine, que l'on conservait alors dans les appartements, comme une décoration et un titre d'honneur.
La partie supérieure de l'estampe renfermait soit des éeussons, soit un sujet religieux ou allégorique, assez souvent le portrait du personnage à qui la thèse était dédiée. La partie inférieure était un ordre d'architecture soutenu par quatre grands pilastres : d'un côté, l'épitre dédicatoire et, de l'autre, l'énoncé des propositions :
Conclusiones ex universa philosophia. Ex Logica, ex Moralibus. De principiis corporis naturalis. De Mundo et Cœlo. De Elementis et Meteoris. De Spiritibus. Ex Metaphysicis.
La dédicace des thèses était faite à un personnage, à un parent (1), à un ami, à un corps de l'Etat. A Rennes, elles furent plusieurs fois offertes au Parlement : Auguslissimo Armoricm Senatui.
La famille Poullart, en possession d'une très belle fortune, avait fait grandement les choses. La thèse était dédiée au comte de Toulouse, fils de Louis XIV. Un artiste renommé de Paris avait gravé sur l'estampe le portrait de ce personnage, jeune encore, mais déjà illustre (2).
Autour du portrait, en haut du programme, l'on voyait les écussons aux fleurs de lis et aux hermines de Bretagne, avec les allégories diverses de la Religion et de la Justice, le globe céleste et le globe terrestre de la philosophie.
(1) Michel Le Nobletz, qui fut choisi, étant écolier, pour soutenir le grand Acte, à Bordeaux, avait dédié sa thèse à son père. Cf. Vie de Michel Le Sobletz, par le vicomte Le Gouvello.
2 Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse, alors âgé de seize ans, était amiral de France et Gouverneur de Bretagne. En 1691 et en 1692, malgré son extrême jeunesse, il avait fait sa première campagne et donné des preuves d'intrépidité à l'assaut de Mons; il fut blessé à la prise de Namur. Le discours latin de dédicace rappelait ces hauts faits. Ce prince, doué des plus heureuses qualités, a trouvé grâce devant Saint-Simon, ennemi déclaré des enfants du grand roi. Les Mémoires du temps disent qu'il était « l'honneur, la vertu, la droiture, l'équité même ■>.
