CHAPITRE VI

La soutenance de l'Acte prenait les proportions d'un événement public. Des affiches en latin, placardées en ville près d'un mois à l'avance, faisaient connaître en détail l'objet de la dispute. Les corps constitués recevaient des invitations solennelles. Voici ce qu'on lit dans le registre des délibérations du Corps municipal de Hennés pour 1654, à la date du 15 août : « Le syndic représente que le Père Préfet assisté d'un autre Père Jésuite étaient en la grande salle et demandaient à être ouïs, a requis qu'on les eust fait entrer. Ce qui faict a esté. Le Père Préfet a dict que mercredy prochain se fera les jeux publics aux Jésuites de la manière accoustumée et est venu de la part de leur Compagnie prier MM. de la Compagnie de vouloir assister comme étant leurs fondateurs, et ont représenté les plasquarts : Lesquels ont été remerciés par M. de La Hurlaie, président de la dite Assemblée, et arrêté que l'huissier de la ville, et officier porte-casaques, iront mercredy avec leurs hallebardes garder la place de MM. de cette Compagnie qui voudront s'y trouver (1). »

L'exposé de la thèse était envoyé plusieurs jours avant la séance à ceux qui désiraient argumenter, c'est-à-dire attaquer le défendant. En dehors des élèves, des professeurs et des théologiens de l'école, beaucoup de personnes de la société aimaient à prendre part à ces joutes philosophiques. L'histoire nous apprend que peu s'en fallut que le grand Condé, au milieu de la gloire des batailles, ne descendît dans la lice pour attaquer la tentative de Bossuet.

L'empereur Charles IV prenait tant de plaisir à ces exercices que le désir d'avoir à Prague des disputes semblables fut un des motifs qui le décidèrent à fonder dans la capitale de la Bohème une Université sur le modèle de l'Université de Paris.

A l'heure et au jour indiqués, la séance est annoncée au son des cloches. La haute société de la ville, les nobles châtelains de plusieurs lieues à la ronde arrivent, par les rues Saint-Georges et de Corbin, comme à une fête longtemps

(1) Cf. Comte de Palys : Les Thèses bretonnes illustrées, p. 23.

attendue. Laissant valets et carrosses, ils traversent la cour d'honneur, décorée de portiques, et prennent place dans la salle des Actes. De grandes dames s'y font conduire dans leurs chaises à porteurs. La robe noire du cordelier côtoie fraternellement la robe blanche du dominicain. De vieux docteurs de Sorbonne, ornement du Chapitre, sont présents, la mémoire pleine des luttes d'antan et déjà en arrêt pour la lutte d'aujourd'hui. Voici venir, suivis de leurs laquais, « Nosseigneurs du Parlement », revêtus de leur robe rouge ou noire et coiffés du bonnet carré.

Le syndic des Procureurs, le bâtonnier des Avocats, marchent à la tète d'une députation de leur ordre. C'est enfin le Lieutenant général, en lieu et place du Gouverneur, retenu loin de son Gouvernement.

En attendant le signal de l'attaque on relit le programme :

Altissimo potentissimoque Viro D. D. Ludovico Alexandro Comiti de Borbonio, etc.

H arum conclusiqnum veritatem, Deo duce et auspice Deipara, propugnabit Claudia* Franciscus Poullart des Places, Academiœ princeps et sodalitii prœfectus, in Aula Collegii Rhœdonensis societatis Jesn, die Mercurii Julii 1694, hora pusl meridiem sesquisecunda.

Pro Actu Publico, Arbiter erit H. P. Prévost, pkilosopliiœ professor.

L'heure a sonné : subitement les conversations prennent fin, et voici qu'apparaît sur le théâtre, dressé au fond de la salle, le plus gracieux des écoliers. Il salue l'auditoire de la plus parfaite des révérences. On lui répond par des acclamations d'affectueuse sympathie. Il était connu, et ce n'était pas la première fois qu'il respirait cet encens. Il se tient debout, le chapeau sous le bras, en sa taille élégante qui se dessine dans un riche pourpoint, avec sa belle tête d'adolescent, sa figure candide, le doux éclat de son regard où rayonne l'intelligence, la vie, l'enthousiasme du bien. Il commence par l'épitre latine à M?r le comte de Toulouse, puis viennent les compliments d'usage au Lieutenant général, aux Présidents et Conseillers du Parlement. C'était un légitime tribut