CHAPITRE VII

presque aucune sorte de calomnie et d'outrage que les ennemis de la folie de la croix du Christ ne lui aient fait subir. Mais Dieu, le tirant de toutes ses épreuves, ne permit pas que son labeur apostolique demeurât stérile ; il lui fit au contraire recueillir la plus abondante moisson, et parmi les peuples qu'il évangélisa, et dans cette double famille religieuse d'hommes et de femmes fondée par ses soins et aujourd'hui encore florissante. »

Comme les historiens qui ont entrepris de retracer la biographie du Bienheureux Grignion de Montfort se sont trouvés en présence d'une physionomie des plus originales dans sa sainteté, aux traits âpres et tout d'abord singuliers, ils ont pu craindre parfois d'étonner leurs lecteurs à la suite du saint qui lui-même étonna et scandalisa même ses contemporains. Considération pourtant oiseuse et qui ne saurait rien faire atténuer : Grignion doit être peint tel quel, avec cette rudesse et cette originalité. Dès lors, en effet, que la Providence suscite une vertu éminente, c'est un objet de vénération et d'admiration qu'elle entend nous présenter, car Dieu est toujours admirable dans ses saints : ceux-ci apparaissent, sous toutes les formes et avec toutes les nuances, comme les chefs-d'œuvre de son infinie sagesse. On doit, en conséquence, les livrer à la méditation chrétienne, comme Dieu les a faits, sans correction ni idéalisation de notre goût, sous peine de tenir caché l'enseignement et l'exemple qui sont dans les desseins providentiels.

Du reste, supprimer les éléments distinctifs et, pour ainsi dire, spécifiques dans les saints, serait les ramener tous à un type uniforme qui ne correspondrait pas au plan divin, dans lequel la variété est appelée à produire la beauté. Cette diversité est en même temps utile parce qu'elle offre au chrétien, avec des modèles divers, des intercesseurs spécialement qualifiés.

Quels sont donc les traits caractéristiques de sainteté qui donnent à Montfort sa physionomie particulière?

C'est tout d'abord d'avoir planté dans son cœur, comme sur un autre Calvaire, la croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Immolant impitoyablement la nature à la grâce, il s'est plu à étaler dans sa vie, dans ses paroles et dans ses actes, la sainte folie de la Croix. Il méprisait liens naturels, ménagements, considérations humaines et ne conservait de la nature que ce qui est exigence imposée par la volonté divine. Les inspirations de la grâce trouvaient en lui une docilité rigoureuse. Quitte à être bafoué et pris pour un insensé, il marchait tète nue à travers toutes les intempéries, portait un crucifix au bout de son bâton de voyageur, se mettait à genoux pour réciter l'oraison Visita quœsumus, après avoir franchi le seuil des demeures, se jetait aux pieds de son domestique pour être foulé par lui, quand il croyait avoir commis une faute.

Les preuves de cet amour de la Croix et de ce mépris de lui-même abondent dans sa vie : « Qu'on me regarde, dit-il, comme un mort, je le répète, afin qu'on s'en souvienne : qu'on me regarde comme un homme mort : je ne prétends rien voir ni rien toucher de la famille dont Jésus-Christ m'a fait naître; rien et moi, c'est la même chose (1). »

C'est pourquoi l'un de ses historiens, Picot de Clorivière, après lavoir placé à la suite des Vincent de Paul, des Bérulle, des Bourdoise, des Nobletz, des Maunoir. et montré qu'il les résume au commencement du xviue siècle, ajoute ces paroles : « Dieu fait éclater en lui d'une manière toute particulière la sainte folie de la Croix, afin de confondre d'avance cette sagesse orgueilleuse, qui, de nos jours, s'est portée à des excès d'impiété dont le monde n'avait pas encore vu d'exemple (2). » •

Le P. Besnard rend le même témoignage :

« Il y avait en lui quelque chose de très singulier, un homme qui n'était pas comme les autres, qui, étant du monde, semblait n'être pas du monde : dans ce genre de singularité, il allait toujours croissant; plus il vivait parmi les hommes, moins il vivait comme les autres hommes. Les

(1) Lettre à sa mère. Cf. Vie de Louis-Marie Griynion de Montfort, par le P. Picot de Clorivière.

(2) Vie de Louis-Marie Grignion de Montfort, p. 2.

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choses de la terre ne lui étaient rien : il n'y prenait même pas garde, ou les envisageait sous leur véritable point de vue, sous le néant qui leur est propre. Dés lors, bien au-dessous de ce que dans le monde on appellera bienséance, il ne connaissait que celle que la foi et l'amour lui prescrivaient : tout l'humain disparaissait, et dans la multitude des choses qui frappaient ses sens, il ne voyait que l'invisible. De là, ses façons de penser, de parler, d'agir, qui n'étaient rien moins qu'ordinaires. »

« Qu'on le déplaçât des choses divines, il paraissait ou aliéné ou sans esprit. Il est vrai que dès qu'il était question des choses de Dieu, il se retrouvait tout entier. Pensées sublimes, sentiments tendres et affectueux, raisons solides, discours pleins de force et d'action, on n'avait qu'à admirer (1). »

Le P. Faber s'exprimait ainsi en 1862, époque à laquelle les ombres qui enveloppaient encore la mémoire du grand serviteur de Dieu commençaient à disparaître :

« Dans le xvuie siècle, peu de personnages sont marqués par la Providence aussi visiblement que cet autre Elie. Sa vie entière fut une telle manifestation de la sainte folie de la Croix que ses biographes s'accordent à le classer avec saint François d'Assise et saint Philippe de Néri (2). »

Cette physionomie de Grignion, son abnégation si profonde, n'ont pas lieu de nous surprendre. Dieu, en effet, qui fait tout avec poids, nombre et mesure, n'amène pas les élus de sa droite sur la scène du monde au hasard des temps. Sa Providence attentive envisage les besoins de chaque siècle et fait luire au-dessus de l'humanité des lumières d'intensité et d'orientation diverses et, quand l'issue fatale de toute chose créée les a fait disparaître, il sait encore les rappeler à l'heure marquée, pour servir d'ornement à son Eglise et de modèle de sainteté à ses fidèles.

Par sa vie et ses mœurs, Grignion avait pour mission pro-

(1) Vie de Louis-Marie Grignion de Mont fort, p. 144. ■1, Introduction au Traité de. la Vraie Dévotion à la Sainte Vierge.

videntielle de ramener, par effet de contraste, aux salutaires pensées de la foi et aux austères pratiques de la morale évangéjique, un siècle sensualiste, frivole et blasé. Alors, comme en d'autres époques, les contraires devaient se guérir par les contraires, et tant de hardiesse et d'originalité était destiné à ramener l'équilibre rompu. Le saint paraissait ainsi comme ces prophètes de l'ancienne Loi, auxquels Dieu commandait des choses étranges pour frapper l'esprit de son peuple. La lumière crue de ses exemples pénétrait dans les ténèbres des cœurs et amenait au désir de la conversion.

Mais « la Croix, dit le Sauveur, passera pour folie aux yeux des Gentils et pour scandale devant les Juifs ». La mission du grand apùtre fut loin d'être toujours comprise. Pour les âmes plongées dans la vie des sens, sa conduite fut scandale et folie ; à d'autres, même vertueuses, elle parut une énigme. « Les impies, dit M. Quérard, l'ont fait passer pour diabolique, l'appelant sorcier, antéchrist et possédé. Les mondains ont estimé sa conduite extravagante ; les gens Je bien, singulière, hétéroclite... Le peuple, qui n'avait pas les prétextes des grands pour s'aveugler, jugea à sa valeur, avec ce bon sens de terroir qui linit toujours par triompher des sophismes, la conduite et les manières de l'homme de Dieu. Ses paroles débordantes d'amour et de vérité, sa vie si pénitente, s'imposèrent à lui. Cette folie lui parut sagesse. Et ce ne fut pas une impression passagère au sein des populations évangélisées ; car si la Bretagne doit surtout aux Nobletz et aux Maunoir son intrépidité religieuse dans la période révolutionnaire, la Vendée la doit exclusivement à Montfort. Elle seule donna le signal de cette croisade moderne que Bonaparte, un bon juge, appelait avec admiration : une guerre de géants. Et l'histoire nous montre ses enfants allant à la bataille et montant à l'échafaud au chant des cantiques de Montfort (1). »

Avec l'amour de la Croix, le Bienheureux Grignion possède un autre trait distinctif qu'on ne saurait passer sous silence :

(1) Vie de Louis-Marie Grignion de Montfort, Introduction.