CHAPITRE VII

pliétiques sur les derniers âges de l'Eglise et le triomphe futur du culte de la Sainte Vierge, il avait annoncé luimême les persécutions dont son œuvre serait l'objet et notamment la destinée de son traité de la Vraie Dévotion : « Je prévois bien des bêtes frémissantes qui viennent en furie pour déchirer ce petit écrit et celui dont le Saint-Esprit s'est servi pour l'écrire, ou du moins pour l'ensevelir dans le silence d'un coffre afin qu'il ne paraisse point (1). »

Avec cette conspiration de l'hérésie et de l'esprit du siècle, parmi les causes qui expliquent le silence gardé à l'égard du serviteur de Dieu, il convient de signaler encore la Révolution de 1789 qui rompit si brusquement les traditions et les souvenirs et amoncela au sein de l'Eglise tant de ruines matérielles et morales. Cette grande perturbation politique, civile et religieuse est pareillement une des causes de l'oubli dans lequel était tombée la mémoire de Claude-François Poullart des Places.

Au milieu du siècle dernier, l'heure avait sonné où la grande figure de l'apôtre de la Vendée et de la Bretagne allait paraître au firmament de l'Eglise, semblable à ces étoiles longtemps cachées qui brillent soudain au milieu de la nuit. En 1838, sur la requête de Msr Soyer, évêque de Luçon, le pape Grégoire XVI le déclarait Vénérable. Plus tard, sur l'initiative de l'illustre évêque de Poitiers, Msr Pie, qui trouvait encore vivante sa mémoire dans ce diocèse et dans la ville épiscopale, le Concile provincial de Toulouse et le synode de Poitiers, ayant déposé des vœux unanimes aux pieds du Saint-Siège pour l'avancement de la cause, le pape Léon XIII inscrivit avec joie Louis-Marie Grignion de Montfort au catalogue des Bienheureux.

Aussi bien l'amant de la Croix revient à son heure pour servir d'exemple à un zèle qui voit éclore de toutes parts les germes d'incrédulité et de révolte, semés par les contemporains de Grignion et cultivés par l'école de Voltaire. La doctrine du serviteur de Marie acquiert du reste un lustre

(1) Cf. Qukrard, Op. cit., t. IV, p. 70.

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plus brillant dans l'épanouissement progressif du dogme : elle cadre mieux avec ces proclamations solennelles de l'Immaculée-Conception, de l'infaillibilité papale, des anathèmes contre les diverses formes de naturalisme. L'amour qu'il demande pour Marie va s'alimenter à Lourdes, témoin de célestes apparitions ; sa parole emprunte une nouvelle autorité aux Lettres encycliques sur le Rosaire et aux entraînements du monde vers la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus unie à celle de la glorieuse Dispensatrice des grâces.

Par un prodige assez rare dans les annales de la sainteté, Dieu se plut à laisser entrevoir la naissance de Montfort plusieurs siècles avant l'événement. Saint Vincent Ferrier parcourant cette Bretagne où il devait mettre un terme à son apostolat, après avoir évangélisé l'Espagne, l'Angleterre et l'Allemagne, s'arrêta un jour devant un sanctuaire en ruines, et désolé de ne pouvoir le relever, prédit à une nombreuse assemblée « que cette grande entreprise était réservée parle ciel à un homme que le Tout-Puissant ferait naître dans les temps reculés : homme qui viendrait en inconnu, homme qui serait beaucoup contrarié et bafoué ; homme qui cependant, avec le secours de la grâce de Dieu, viendrait à bout de cette sainte entreprise (1) ». Trois siècles après cette prédiction, en 1707, Louis-Marie Grignion de Montfort donnant une mission et prêchant devant une immense multitude dans cette même lande de Ferrière, déclarait à ses auditeurs qu'il était l'homme inconnu, annoncé par saint Vincent Ferrier, pour relever la chapelle de Notre-Dame.

Comme il entrait dans les desseins de Dieu que Claude Poullart et le Bienheureux Grignion fussent étroitement unis, dès leur jeune âge, par les liens de l'amitié, sa Providence rapprocha tout d'abord leurs berceaux.

Montfort-la-Cane ou, plus prosaïquement, Montfort-sur- Meu, est une petite ville, jadis du diocèse de Saint-Malo,

(1) Cf. Les Vies de saint Vincent Ferrier et du Bienheureux Grignion de Montfort.