CHAPITRE Vil

produira conséqucmment les plus grandes choses qui seront dans les derniers temps : la formation et l'éducation des grands saints ; car il n'y a que cette vierge singulière et miraculeuse qui peut produire en union du Saint-Esprit les choses singulières et extraordinaires (1\ »

En IG80, son père, en dépit de sa modeste fortune, voulant donner à ses enfants l'instruction qu'il avait reçue luimême, l'envoya à Rennes, pour y suivre les classes au collège des Pères Jésuites. Il devait loger chez son oncle maternel, M. de la Visnelle-Robert. Là, sous l'œil de Dieu et de ses maîtres, au milieu de la jeunesse tapageuse des étudiants, se fit en lui la germination silencieuse de la grâce avec le développement progressif des facultés. Dans cette capitale de la Bretagne, pendant quatre ans, il se crée un désert : « Quoique nous ayons fait ensemble nos humanités, dit M. Blain, je ne commençai à le connaître qu'en rhétorique, parce que M. Grignion était fort retiré et n'avait presque pas de commerce avec les autres écoliers (2). »

Au dire de son oncle, son recueillement était inaltérable, son oraison habituelle. La dévotion à Marie se traduisait par les mêmes formes qu'aux premières années. A l'aller et au retour du collège, il ne manquait jamais de s'agenouiller devant l'image miraculeuse de l'église Saint-Sauveur. Quand il en avait le loisir, il y faisait de très longues stations. La chapelle des Carmes recevait aussi ses visites, et c'est là que, pendant sa philosophie, la Vierge lui fera connaître sa vacation.

A l'esprit de prière vint se joindre une pratique de la mortification plus surprenante encore que précoce. « Les disciplines, les chaînes de fer et autres instruments semblables furent à son usage aussitôt qu'ils parvinrent à sa connaissance », affirme M. Blain.

11 avait d'ailleurs trouvé à Rennes d'excellents guides dans cette voie austère et élevée. Son directeur de conscience fut le F*. Descartes, neveu du grand philosophe, religieux mo-

(]) La \ rdir Dévotion à la Sainte Vierge. 2) Cf. Mémoire cité dans la Vie du Bienheureux, par Quéhard.

ÊttLIOTHECA Ottavienai*

dèle, maître éclairé, auteur d'un curieux ouvrage : le Palais de l'Amour divin, opuscule peut-être rédigé en vue de cette âme, en qui la grâce résidait avec un tel empire. Ce père spirituel regarda toujours son dirigé comme un saint et prit constamment sa défense. A Paris plus tard, délaissé de tous et rebuté même par un Père Jésuite, guide très recherché, Grignion trouvera en lui un consolateur.

Pendant ce temps, après la piété et les exercices de vertu, il mettait en première ligne ses devoirs d'écolier. Aussi les plus beaux succès de fin d'année venaient-ils couronner ses efforts. Il avait reçu de Dieu des facultés naturelles richement douées, et les appréciations de ses contemporains, comme la lecture de ses œuvres, permettent d'entrevoir ce que fut le talent de l'écolier rennais. « Une imagination vive et fleurie, dit Clorivière, lui faisait saisir les objets avec force, et les lui faisait peindre avec les couleurs les plus frappantes. De là venait en lui une éloquence naturelle, ainsi qu'un goût décidé pour ces arts qui doivent à l'imagination leur mérite, la poésie, la peinture et la sculpture ; mais ce goût, dirigé par un attrait surnaturel et bien supérieur, ne se portait que vers les objets de religion et ne s'employait qu'à ce qui pouvait contribuer à la gloire du Souverain Maître et à l'édification des peuples (1). »

D'autre part, les plans de sermons qui nous restent montrent la forte substance et la vigueur de sa pensée ; mais sur ces ossements arides, il savait faire passer un souffle prophétique, un enthousiasme divin qui entraînait les foules. Beaucoup de ses lettres et de nombreux passages de ses ouvrages en prose sont comparables aux œuvres des grands écrivains classiques et rappellent d'une façon saisissante la manière de Bossuet. « Depuis les Epitres de saint Paul, ose affirmer le P. Faber, il serait difficile de trouver des paroles aussi brûlantes que les douze pages de sa prière pour sa Compagnie (2). »

(1) Vie de Louis-Marie Grignion de Monlfort, p. 563.

(2) Introduction au Traité de la Vraie Dévotion à la Sainte Vierge.