CHAPITRE VIII

meilleures études, aidé d'ailleurs par une grosse fortune et l'ancienneté de sa famille. Si elle eut encore fréquenté Rennes, en ce temps-là, Mmc de Sévigné aurait dit de lui ce qu'elle écrivait quelques années auparavant de M. de Locmaria, jeune bas-breton, à peine échappé du collège : « Je voudrais que vous eussiez vu l'air de M. de Locmaria et de quelle manière il ôte et remet son chapeau : quelle légèreté ! quelle justesse ! il peut défier tous les courtisans et les confondre ! Il a 60.000 livres de rente ; il ressemble à tout ce qu'il y a de plus joli (1). »

Dès sa sortie du collège, Claude Poullart fréquenta beaucoup l'illustre famille de Marbeuf, dont le chef, mort depuis quelques années, l'avait tenu sur les fonts baptismaux. C'était à l'hôtel de Caradeuc, où Mmo de Sévigné était reçue, en des appartements somptueux qu'elle a si complaisamment décrits (2).

La chasse était le passe-temps du dehors, rendu facile en un pays où de vastes terrains étaient en forêts et en friches. Elle constituait un privilège, un besoin du corps, en même temps qu'un signe de race. « On se serait fait porter à demi-mort à une partie de chasse », dit Taine (3). Les jeunes gens s'y exerçaient avec ardeur, car on ne connaissait pas encore cette jeunesse décadente qui promène un sourire blasé sur tout ce qui est traditionnel dans les amusements, comme dans le reste. Bien qu'on fut à la fin du siècle, l'irréligion et la corruption n'avaient guère entamé, au sein de cette société de province, le trésor d'honneur, de foi, de fidélité et de vertu. Les nobles traditions se perpétuaient, et les fiers caractères se conservaient en Bretagne. « Je trouve ici des âmes plus droites que des lignes », écrivait encore Mmc de Sévigné. Tel est le milieu dans lequel Claude Poullart se trouva placé dès la fin de ses études.

M. et Mme Poullart suivaient leur fils avec amour et fierté ;

( I Lettres de M" de Sévigné.

(2) Ibid.

(3 Ancien Régime, t. I, p. 217.

à leur affection profonde s'ajoutait celle de sa sœur Jeanne- Françoise, alors âgée de dix ans.

Nous avons vu que l'importante charge de juge royal garde de la Monnaie de Rennes n'avait pas empêché M. Poullart des Places de se livrer aux entreprises commerciales les plus honnêtes en même temps que les plus fructueuses. 11 était devenu l'un des plus riches habitants de la ville.

Mais il eut beaucoup à lutter, à l'époque où nous sommes, pour le maintien des exemptions et privilèges attachés à sa charge. Juge intègre, il s'attira la malveillance des orfèvres qu'il s'était vu forcé de condamner à de grosses amendes « à cause des abus et contraventions aux ordonnances et à l'arrêt en forme de règlement général du 17 janvier 1696, relativement au titre des ouvrages et à l'apposition des poinçons (1) ».

De concert, les orfèvres méditèrent une vengeance. Comme ils avaient entrée et voix délibérative dans l'Hôtel de Ville, ils poussèrent la Communauté à assujettir le jugegarde à toutes les charges publiques, en le désignant, pour commencer, pour « prévôt » de l'hôpital Saint-Yves : « Sa Majesté n'entendant pas, ajoutèrent-ils, que qui que ce soit fut exempt du service des pauvres, ce qui n'est pas une charge, mais une charité ». M. Poullart répondit qu'il n'avait pas la prétention de se dispenser d'être charitable : qu'il n'entendait pas être requis de force « nonobstant les anciens privilèges attribués aux juges de la Monnaie par les ducs de Bretagne et confirmés de règne en règne tant par Sa Majesté que par ses prédécesseurs rois de France (2) ».

Le conflit s'envenima et, en même temps que M. Poullart obtenait un arrêt du Conseil d'Etat (28 mai 1697 1 qui le déclarait exempt, un arrêt du Parlement de Bretagne (31 mai 1 697 ■ confirmait la Commission de la Communauté. Les orfèvres triomphaient. L'affaire revint par opposition

1 Archives départementales d'Ille-et- Vilaine ; extrait des registres du Conseil iJKt.it : Monnaie de Rennes, Personnel. Cf. Aubrée : Une famille de monnoyeurs rennais, Rennes, Impr. Simon. 1900.

2 Ibid.