CHAPITRE VIII

lait les rendre heureux. Il avait la sympathie de toutes les âmes vertueuses et élevées (1). »

Mais Dieu, qui avait de si hauts desseins sur Claude Poullart, ne voulut pas qu'il s'engageât dans la voie ouverte à ses désirs. L'obstacle vint de sa famille, îles circonstances et de lui-même.

La nohlcsse, qui abandonnait châteaux et domaines pour aller se domestiquera la Cour, était médiocrement considérée en Bretagne, où le sentiment de l'indépendance a toujours été si profond et si vivace. Le juge-garde de la Monnaie de Rennes, qui faisait pour son fils les plus beaux rêves d'avenir, ne pouvait se faire à l'idée d' « une vie qui se passe dans une antichambre, dans des cours ou sur l'escalier ». Il fallait bien autre chose à sa vaste ambition. Le fils lui-même mit un terme aux inquiétudes paternelles en renonçant tout à coup à un mariage qui, d'après M. Thomas, « n'était pas de son goût ».

Par ce refus, il rompait, au moins temporairement, avec la pensée d'un séjour à la Cour, puisque la réalisation du mariage semble avoir été, dans le plan concerté, la condition mise à son entrée chez le duc de Bourgogne. Le sacrifice fut pénible, caria fréquentation des grands lui paraissait, ajuste titre, le moyen le plus rapide et le plus sûr d'arriver à la gloire où tendaient alors ses aspirations. D'autre part, malgré sa modestie naturelle, il se connaissait assez luimême pour avoir l'intime conviction que le succès n'était pas douteux. Ses notes de retraite, malgré toute l'exagération d'une àme qui juge ses imperfections à la lumière de Dieu, sont des documents précieux qui nous éclairent sur sa vie intérieure. Ces quelques pages nous laissent deviner la lutte qu'il eut à soutenir pour renoncer au rêve doré d'une charge à la Cour.

« Tu aimerais mieux la Cour, se dit-il à lui-même, et une charge chez le Roi serait assez de ton goût, parce que ton ambition trouverait à se satisfaire, et que tu mènerais une vie douce et tranquille toujours en apparence, tantôt dans un

(1) Saint-Simon : Mémoires.

endroit, tantôt dans un autre, trouvant moyen de faire selon ta politique, ta llatterie, ta dissimulation dans tes desseins, ton respect humain, ta douceur, ta complaisance, le petit mérite que tu t'imagines avoir. Rien à la vérité ne peut mieux au monde te convenir, si je ne consulte point la religion et que je veuille contenter tes passions. Il est inutile que tu me fasses entendre que tu ne t'abandonnerais pas à tes mauvaises inclinations, que tu vivrais là comme ailleurs, comme un honnête homme et même comme un homme de bien doit le faire. Je prévois mille raisons dont tu pourrais te servir et qui peut-être ne manqueraient point d'éloquence parce que cela est fort de ton goût, et que si tu étais ton seul maître, tu ne serais plus guère longtemps indéterminé, et tu donnerais bientôt la préférence à cet état. Mais j'ai à te répondre avec un vieux proverbe qui peut avoir ici son application fort à propos : l'occasion fait le larron ; tu es facile, tu n'as pas assez de courage pour résister aux occasions trop pressantes. En un mot, tu sais que je dois de la soumission et de l'obéissance à des parents aimables qui ne peuvent approuver un tel dessein et qui méritent que je ne fasse jamais rien contre leur volonté (1;. »

Quant au mariage, dont les chaînes eussent retenu son essor vers la gloire, il y renonça de plein gré et après avoir mûrement discuté sa résolution. Ecoutons le naïf langage de M. Thomas : « Un jeune homme d'aussi grande espérance, iils unique d'un père riche, dont le bien se multipliait tous les jours, ne pouvait manquer de recevoir souvent des propositions de mariage : aussi il n'avait garde de s'y engager témérairement. Il savait qu'on se repent bien souvent de s'être imposé ce joug et qu'au lieu de trouver dans le mariage de la paix et de la consolation, souvent on y trouve un long tourment. Avant donc de s'engager dans cet état, il voulut y réfléchir sérieusement, consulter Dieu et consulter les hommes ; il en consulta un très grand nombre et leur demanda s'ils étaient contents de leur état. Tous lui disaient d'abord qu'ils l'étaient. Il les pressait avec discrétion et leur deman-

(l) Archives du Séminaire du Saint-Esprit. Retraite d'Élection, p. 16.