CHAPITRE IX

Crise de vocation. — Étude du droit à l'Université de Xantes.

Après avoir fait un court séjour à Paris et entrevu la Cour de Louis XIV, Claude Poullart, revenu à Rennes, avait pris un certain goût aux choses du monde, dans la frivolité de ses fréquentations et sous l'influence du luxe et des amusements. Ce ne fut pas sans plaisir qu'il accepta le bénéfice de la liberté qui lui était accordée. Son âge, d'ailleurs, lui donnait droit à plus de latitude, et il ne pouvait guère, sans encourir la note de singularité, se refuser à des relations réclamées souvent par la bienséance et l'amitié. Toutefois, à dix-huit ans, ce genre de vie faillit lui devenir funeste, comme le constate M. Thomas : « De retour à Rennes, écrit-il, il parait que M. des Places se donna un peu carrière. 11 était naturel qu'on lui laissât la liberté de voir le monde plus qu'il n'avait fait jusqu'alors et qu'on lui fournit de l'argent pour y paraître avec honneur. Cela était de son goût ; aussi n'épargnait-il pas la dépense, et, comme ses parents n'étaient pas prodigues, il fallait user d'adresse pour avoir de quoi fournir ou faire des emprunts, et cacher sous de beaux dehors ce qu'il y avait d'irrégulier en tout cela. » Sur quoi l'auteur du manuscrit ajoute cette réflexion : « C'est apparemment là ce que M. des Places veut dire par sa vie hypocrite et ses dépenses que je trouve marquées sur la liste dont j'ai parlé (1). »

Les mondains de ce temps, comme ceux de toutes les époques, s'efforçaient de croire que l'homme n'est créé que pour l'amusement et que, parmi les choses nécessaires, il faut mettre le superflu. Compter et calculer, c'était bour-

il) Mémoire aulograpke, p. 8.