CHAPITRE IX

vont devenir sa foi, sa vertu, sa piété? Gardera-t-il intact le dépùt sacré de sa première éducation chrétienne? Comme les jeunes gens qui reçoivent tout à coup la maîtrise d'euxmêmes et de leurs actes, ne ressentira-t-il pas un désir immodéré d'exercer la liberté conquise? Saura-t-il assez se délier de sa faiblesse et attirer par la prière le secours d'Enhaut contre les penchants déréglés de la nature? Ce sont des années difficiles à traverser, celles où les sens ont commencé à parler et à revendiquer leurs prétendus droits en face de la loi chrétienne. Or, à cet âge des caprices, des humeurs légères et souvent de l'effervescence du cœur et des passions, c'est toujours chose grave d'être laissé à soi-même, sans une autorité qui sache refréner la volonté indécise en face de l'entrainement de l'exemple et des périlleuses facilités que donnent la richesse et une nature privilégiée. Si la foi n'est pas fortement établie, la volonté facilement vacille.

Une grande partie de la jeunesse des étudiants se laissait emporter à la fascination du plaisir, considérant le temps des études comme un délai permis dans la vie sérieuse, gaspillant leurs facultés dans la frivolité des pensées et des occupations, sachant conduire un cheval, tirer de l'épée, danser un ballet, mais ignorant l'effort et le vrai but de la vie.

Le texte même de l'Ordonnance royale relative à la translation qui se fit plus tard de la Faculté de droit à Rennes, présente comme l'un des motifs de ce changement les dangers particuliers des étudiants dans la ville de Nantes. Nous y lisons en effet : « Les officiers dont le Parlement est composé, et tous ceux que leur profession attache au service de la justice, seraient bien plus en état de veiller par eux-mêmes, non seulement sur les études, mais sur la conduite et sur les mœurs de leurs enfants, au lieu qu'à présent ils sont obligés de les éloigner d'eux pour les envoyer étudier, et prendre des degrés dans la Faculté de droit de Nantes, où, se trouvant livrés à eux-mêmes dans un âge peu avancé, ils ne font souvent que des études très imparfaites, et sont d'ailleurs exposés à toutes les occasions de dissipation et de dérèglement qu'une ville aussi peuplée que celle de Nantes^

et où il aborde un si grand nombre d'étrangers, peut leur présenter ; qu'ainsi le moyen le plus propre à former de dignes sujets pour la science ou pour les mœurs, qui puissent nous servir utilement, soit dans notre Parlement de BretagDe, soit dans les tribunaux inférieurs de la même province, serait de faire en sorte qu'ils fussent élevés dans l'étude de la jurisprudence sous les yeux de cette Compagnie, ce qui contribuerait aussi à rendre les études plus célèbres, et à exciter une plus grande émulation, soit entre les étudiants, soit entre ceux qui les instruisent (4). »

L'application à l'étude du droit était parfois si faible chez les futurs candidats aux charges de la Province, que les Etats se virent un jour obligés de protester contre l'entrée au Parlement de jeunes gens incapables, ne pouvant justifier leurs prétentions que par le bénéfice du rang social de leur famille. « Il leur arrivait parfois, dit M. Chénon, de dépenser au café le prix de leurs inscriptions, de fréquenter les théâtres et les « joueurs de marionnettes » plus souvent que la salle des écoles, et même au li'eu de lutter avec leurs professeurs, à coups d'arguments juridiques, sur le terrain du Décret et du Digeste, de lutter avec les bourgeois, à coups de poing ou d'épée, dans les rues ou faubourgs de la ville (2). »

Le Parlement de Bretagne, d'après le même historien, eut aussi à s'occuper de la fréquentation des théâtres par les étudiants. Ces derniers jouissaient d'un privilège qui n'était fondé, il est vrai, sur aucun titre, sur aucune loi, mais qui était aussi ancien que l'établissement des Universités : ils avaient le droit d'entrer sans payer, au nombre de treize, à tous les spectacles donnés « avec la permission des Magistrats » Le Procureur général alla jusqu'à les accuser d'avoir « multiplié les billets », ce qui avait causé, disait-il, des querelles indécentes avec les donneurs de spectacles. Le même Procureur général les accusait encore

(1) Isambekt : Anciennes lois françaises, t. XXI, p. 103-404.

(2) Les Anciennes Facultés des droits de Rennes, pp. 110 et suivantes.