CHAPITRE X
t< MBrs les princes de Rolian-Chabot, «Je Rohan-Soubise ; « Mgr le duc de Montmorency (1) ! »
A l'intérieur, des tableaux de Nicolas Poussin, d'Annibal Carrache et d'autres grands maîtres, décoraient les salles. Parmi ces chefs-d'œuvre, on admirait la représentation de la Sainte Vierge apparaissant à saint Ignace. Dans la chapelle étaient placés un Saint Ignace de Cl. Vignon, une Purification de Cl. Halle, une Nativité de Jean Jouvenet, et, en un jubé, sur un petit autel, reposait le corps de saint Maxime, patron des pensionnaires.
Le nombre des Jésuites occupés dans renseignement et la discipline atteignait déjà, vingt ans auparavant (en 1680), le chiffre de cent cinq. La Compagnie y plaçait l'élite de ses sujets.
En dehors des Pères qui se livraient à la besogne régulière de régents et de préfets, le collège Louis-le-Grand devenait le rendez-vous des lelt.és, des érudits ou savants de la Compagnie. Les Pères venus à Paris pour y étudier ou y composer des ouvrages, et désignés dans les catalogues sous le nom général de Scriptores, s'y rencontraient avec les rédacteurs de la célèbre revue des Mémoires de Trévoux. Un tel ensemble constituait une vraie puissance, « un corps redoutable » suivant l'expression de Monsieur, frère du Roi (2). A ce centre, se ralliait chaque jour l'élite de nos écrivains et des personnages les plus distingués de tous les états, espèce de tribunal toujours en permanence, que Piron appelait la chambre ardente des réputations, « toujours redoutée des gens de lettres comme le principal foyer de l'opinion dans la capitale (3) ».
La diversité des talents permet d'établir deux catégories bien distinctes parmi ces ouvriers intellectuels. Il y avait les lettrés, auxquels se rattachaient les prédicateurs, dont la plupart, subissant la mode du temps, sacrifiaient au bel esprit.
I Emond : Histoire du Collège Louis-le-Grand, p. ."(). (2) Bibliutht-que de Caea : Recueil M ézeray, ip. 41.
:: Cl'. Cardinal Mauut : Œuvres choisies, I. III. p. 168 ; Éloge de l'Abbé de Radonvilliers.
Le plus connu, le plus autorisé et comme le chef d'école, était le P. Bouhours, que Claude Poullart vit mourir h Louisle-Grand en 1702. Le P. Bourdaloue au déclin de sa carrière fréquentait encore le collège, mais faisait partie de la Maison Professe, au quartier Saint-Antoine.
A côté de ces intelligences brillantes, dont les idées pétillaient sous des formes ingénieuses et polies, vivaient, un peu dans l'ombre et ne cherchant pas à sortir de cette demiobscurité, les Pères érudits et savants, tout absorbés dans leurs profondes études. Ils consacraient sans regret leur vie à une tâche qu'ils eussent trouvée ingrate s'ils n'avaient eu, avec des vues supérieures, la conscience de travailler efficacement à la grandeur de l'Eglise et de la Patrie. Ils posaient, en effet, les fondements solides de cette érudition littéraire et historique qui, depuis lors, a pris de larges développements. L'on rencontrait alors au collège le P. Buffier, fondateur et organisateur de l'enseignement de l'histoire dans les collèges de la Compagnie. Auprès de lui, le P. Brumoy rédigeait son importante Histoire de l'Eglise gallicane.
Parmi ces savants et ces érudits, Claude Poullart fit la connaissance de plusieurs de ses compatriotes qui ont laissé un nom dans les lettres et dans les sciences.
Le P. de Tournemine, né àPiennes, « homme de qualité et le plus laid de son siècle (1) », était un des rédacteurs les plus féconds et les plus avisés des Mémoires de Trévoux. Préposé à la garde de la bibliothèque, riche de plus de vingt mille volumes, il avait succédé dans cette charge au P. Hardouin, né à Quimper-Corentin, d'originale, candide et savante mémoire. Celui-ci appartenait toujours au personnel du collège, et les documents de l'époque font voir que les deux savants n'étaient pas toujours du même avis (2). Signalons encore le P. Bougeant, également de Quimper-Corentin, historien diplomate du Traité de Westphalie et spirituel adversaire des Jansénistes ; puis le fameux P. André, de Chàteaulin, esprit philosophique qui s'était enthousiasmé, avec un entê-
1 Behnis : Mémoires, t. I, p. 13.
2) Cf. Mémoires de Trévoux ; divers articles.
