CHAPITRE X

peut se résumer en quelques faits révélateurs et de plus haute portée. Or, c'est ici, dans l'existence du futur fondateur, l'une de ces phases décisives et faisant époque. A travers le tumulte des distractions mondaines, il percevait la voix de Dieu qui le pressait de mettre lin à l'esclavage de la vanité et de l'ambition. Son cœur était devenu comme un champ de bataille : la grâce et la nature, la volonté spirituelle et la volonté charnelle, Dieu et l'homme luttaient en de mystérieux combats. « Il est mauvais pour toi de regimber contre l'aiguillon », entendait-il à intervalles fréquents, et voici qu'à l'exemple de saint Paul il se prosterne en s'écriant : « Seigneur, que voulez-vous que je fasse ? Montrez-moi vos voies et enseignez-moi vos sentiers. »

De cette lutte suprême entre le vieil homme et l'homme nouveau, il nous est parvenu, de la plume même de Claude Poullart, un exposé des plus émouvants où nous trouvons consignées les péripéties dont son àme fut alors le théâtre. Dans ces pages écrites pour lui-même et sans nul souci de l'effet à produire, en une langue légèrement et délicieusement archaïque, laissant transparaître l'habitude des subtilités du droit et le goût des déductions de l'école, se présente à nous un vrai drame d'angoisse intime dont la scène n'a rien de vulgaire. Il se déroule en un pathétique discret et profond, se conclut dans une paix céleste, par l'oracle de l'Esprit divin, sous l'action duquel se déchire le voile qui cachait cette âme à elle-même.

Jusqu'à ce jour, des vues humaines de vain renom s'alliaient encore à sa résolution de se donner à Dieu dans l'état ecclésiastique. Quoi de surprenant, en effet, que la gloire, c'est-à-dire ce que le monde offre de plus séduisant à un cœur haut et fier, passât dans les rêves d'un jeune homme qui, depuis ses premières années, n'avait fait que monter de succès en succès ? Mais Dieu exclut tout partage : aussi bien sortira-t-il de ces exercices, détaché de tout bien terrestre, victime résolue, prête à se laisser consumer en holocauste sur l'autel du sacrifice.

Suivons cette âme prédestinée qui va faire le silence au-

tour d'elle pour se poser devant Dieu les grandes questions de l'homme : quelle est mon origine ; qui suis-je ; quelle est ma raison d'être en ce monde? Elle va interroger son Dieu pour savoir comment il veut qu'elle le serve et par quelle route il ordonne qu'elle marche. Nous allons assister à un spectacle qui n'a rien d'analogue en dehors de la religion catholique. Qu'on parcoure toutes les écoles de la philosophie, qu'on interroge Platon, Socrate ; qu'on remonte aux vieux sages de l'Inde, on ne trouvera rien qui approche de la vue d'une créature humaine, dans le premier épanouissement de la jeunesse, le cœur ouvert à toutes les espérances et à tous les rêves, qui s'arrête brusquement pour juger la vie à la lumière de l'éternité : Sub specie œternitatis ! C'est à cette lumière qu'elle explore les coins et recoins de son cœur, qu'elle additionne les attraits et les inclinations, tenant sa volonté en équilibre, écrivant d'une part les raisons qui inclinent, d'autre part les raisons qui détournent. C'est Dieu qui appelle en parlant à la raison ; la raison éclaire la volonté, celle-ci soumet les facultés inférieures, et le concours libre de ces forces de l'homme aboutit au sacrifice universel et irrévocable.

Les écrits intimes dans lesquels Claude Poullart a retracé son état d'âme, au cours de cette retraite, se divisent en deux parties : sa « conversion » et son élection. La première est la méditation ardente d'une âme « éclairée au milieu de ses égarements et confuse d'avoir résisté si longtemps aux poursuites aimables de son Dieu (1) ».

Il commence par établir le fondement de son retour à Dieu sur le roc solide des grandes vérités de la foi : la malice et la laideur du péché, la mort, le jugement, la réprobation éternelle. Il s'adresse à Dieu avec les sentiments les plus vifs de repentir de ses infidélités passées et de reconnaissance pour les bienfaits dont il a été comblé. Il termine par de saintes résolutions de détester la moindre offense de

(1) Manuscrit de Claude Poullart ayant pour titre : Réflexions sur les vérités de la religion formées dans une Retraite par une âme qui songe à se convertir, année 1701, p. 1. (Archives du séminaire du Saint-Esprit.)