CHAPITRE X

Dieu, de se détacher entièrement des vanités du monde et « de prendre le parti que Dieu lui a destiné ».

Ces exercices se firent au Noviciat de la Compagnie de Jésus, situé rue du Pot-de-Fer. Le P. Sanadon, habile et saint directeur, y donnait des retraites.

Rien de plus touchant et souvent de plus sublime que les apostrophes adressées par Claude Poullart à Dieu et à luimême. Il va nous ouvrir toutes grandes les portes de son âme. A l'aide des larges extraits que nous faisons de documents entièrement inédits, on pourra apprécier la valeur des grâces qu'il reçut alors et l'ardeur qu'il mit à y correspondre.

« J'ai bien voulu, dit-il, me retirer du commerce du monde pour passer huit jours dans le sein de la solitude ; rien ne m'a obligé de faire ce petit sacrifice au Seigneur. J'étais le maître de perdre, comme j'ai fait si souvent jusqu'ici, les mêmes moments que je veux employer dans ce saint lieu à ma conversion et à mon salut. Je dois reconnaître dans ce louable dessein la grâce qui m'a éclairé au milieu de mes aveuglements. Si je n'avais eu cette sainte vocation, aurais-je été en droit, pour cela, de ne pas retourner à Dieu? N'ai-je pas déjà refusé tant de ses grâces auxquelles je n'ai point voulu ouvrir la porte de mon cœur, et le Seigneur n'a-t-il point fait pour moi plus qu'il me devait, puisque je ne pouvais rien exiger de Lui, et qu'il m'a pourtant secouru souvent dans le danger, comme s'il y avait été obligé ?

« Tous les hommes ont raison de vouloir se sauver, puisqu'on pensant à leur salut ils pensent à plaire à Dieu et à se rendre le sang de Jésus Christ efficace. Il n'y en a pas un seul qui n'y soit obligé d'une obligation indispensable, si nous regardons la fin pour laquelle nous avons été créés ; il me semble pourtant que dans une nécessité si générale, il y en a qui ne sont pas également condamnables de renoncer au Paradis. Que je découvre de chrétiens qui seront plus criminels que les autres, si ceux-là ne profitent pas de tant d'avantages que la Providence leur offre tous les jours si

libéralement. Je me trouve heureusement au nombre de ces enfants chéris à qui mon Père et mon Créateur présente si souvent des moyens faciles et admirables de me réconcilier avec Lui ; je m'en trouverai malheureusement du nombre, si je ne sais pas, ou, pour parler plus sincèrement, je ne veux pas répondre aux recherches d'un Dieu qui devrait lui-même être insensible aux miennes.

« Allons, mon àme, il est temps de te rendre à tant de poursuites aimables. Peux-tu balancer un moment à abandonner tous tes sentiments mondains, pour te reprocher, avec plus d'attention et de recueillement, ton ingratitude et la dureté de ton cœur à la voix de ton Dieu ? Ne dois-tu pas avoir honte d'avoir combattu si longtemps, d'avoir détruit, méprisé, foulé aux pieds le sang adorable de ton Jésus?

« Que vous êtes aimable, mon divin Sauveur! vous

ne voulez point ma mort, vous ne voulez que ma conversion : comme si vous aviez besoin de moi, vous me traitez toujours avec douceur. Il semble que vous vous fassiez un honneur de réduire un cœur aussi insensible que le mien ; la conquête vous en paraît belle, et tandis que d'un seul mot vous pouvez vaincre tant de millions d'hommes qui chanteraient incessamment les louanges de leur vainqueur, et vous dédommageraient, si j'ose ainsi parler, de la perte d'un misérable comme moi, vous permettez qu'ils vous fassent la guerre, mais vous ne voulez pas que je les suive dans leur désordre et dans leur impiété.

« Il n'appartient qu'à vous, ù mon Dieu, de manier le

cœur de l'homme. En reconnaissant votre puissance, que je reconnais votre amour efficacement ! Vous m'aimez, mon divin Sauveur, et vous m'en donnez des marques bien sensibles. Je sais que votre tendresse est infinie puisqu'elle n'est pas épuisée par les ingratitudes innombrables que je vous ai fait paraître tant de fois. Il y a longtemps que vous voulez me parler au cœur, mais il y a longtemps que je ne veux point vous écouter; vous tâchez de me persuader que vous voulez vous servir de moi dans les emplois les plus saints et les plus religieux, mais je tache, moi, de ne vous pas croire. Si votre voix fait quelquefois impression sur mon