CHAPITRE X
de revenir de mes égarements, puisqu'ils m'ont conservé si longtemps votre ennemi ; mais vous êtes le Père des miséricordes, vous recevez dans le sein d'Abraham les brebis qui cherchent leur pasteur qu'elles avaient perdu. Vous êtes la vigne, et je suis un sarment que vous voudrez bien réunir à la souche pour le faire vivre de la môme vie que le pied; mes feuilles et mes fruits ne seront plus différents des vôtres, je ne produirai point de petites branches que vous ne connaissiez ; pourvu, Seigneur, que vous me communiquiez votre grâce qui est l'aliment et la substance qui me fera porter les (leurs que vous aimez.
« Je veux me rendre digne, mon Sauveur, de votre
amour, à quelque prix que ce puisse être. Voilà maintenant où je borne mes souhaits. Mon cœur, jusqu'ici rempli de vanité et d'ambition, ne trouvait rien dans le monde d'assez haut ni d'assez grand pour le borner. Je ne m'étonne plus que des choses terrestres et périssables ne fussent pas capables de le contenter. Il était réservé pour un Dieu, et il trouve à présent de quoi se remplir tout entier; il ne sera plus occupé que de vous seul. Se passera-t-il un moment où il ne s'élève pas à vous, où il ne vous consacre pas toutes ses pensées qui seront autant de réflexions qu'il fera pour se tenir sur ses gardes?
« Conservant par votre sainte grâce, mon divin Jésus, une attention si grande sur toutes mes actions, je conserverai toujours une haine implacable pour le péché, et appréhendant désormais d'en commettre un seul, j'éviterai par ce moyen de tomber dans le dangereux précipice de la mauvaise habitude dont on vient de nous parler et dont je suis encore tout épouvanté.
« Seigneur, je viens de vous promettre de ne vous plus offenser, vous connaissez mon intention et vous êtes le vrai Dieu qui découvrez dans les plis et les replis du cœur ce qui y est le plus secrètement caché : Scrutans renés et corda, Deus.
« L'envie que j'ai de paraître devant vos yeux dans la simplicité de la colombe et avec la prudence du serpent me
donne la hardiesse de vous promettre une fidélité inviolable.
« J'exposerai mille fois ma vie dans les sentiments où je suis, plutôt que de renoncer aux protestations que je vous fais. Mais à l'exemple d'un David, au souvenir que j'ai d'un Salomon et d'un saint Pierre, que puis-je promettre, de quoi puis-je répondre, puisque les plus hauts cèdres ont bien tombé? Je n'ai point assez de présomption pour me fier à mon courage. Je suis homme, par conséquent je suis faible, et je puis vous oublier au moment que je croirai veiller avec plus de précaution sur moi. Je déteste, Seigneur, par avance, ces péchés, et si je suis assez malheureux que d'être surpris, que ma chute, ô mon Dieu, soit au plus imprévue et sans réflexion ; que j'en tire des sujets d'une humiliation profonde ; que le mal puisse me servir pour le bien, mais qu'il ne soit pas aussi un attrait pour m'arrêter dans le vice, et que le premier péché ne soit point une amorce engageante pour m'entraîner dans le second.
« Je vous rends responsable désormais, mon Dieu, de
ma conduite. Je vous déclare que je veux résister à ces engagements funestes du péché; je ne le puis faire sans votre secours et je ne le puis assez vous demander. Ne permettez jamais que je devienne aveugle ; éclairez-moi de la môme lumière dont vous avez éclairé un Augustin, un Paul, une Magdeleine et tant d'autres saints personnages. Je ne pourrai me rendre familier avec les idoles, j'irai les détruire jusque dans leurs plus forts retranchements et par des raisons solides et soutenues de la grâce.
« Je chercherai à arracher les tètes renaissantes du dragon, je vous ferai connaître à des cœurs qui ne vous connaissaient plus, et concevant moi-môme le désordre des âmes qui sont dans la mauvaise habitude, je persuaderai, je convaincrai, je forcerai à changer de vie, et vous serez loué éternellement par des bouches qui vous auraient éternellement maudit.
« J'annoncerai à ces misérables ce que votre divine bonté m'a fait entendre aujourd'hui. Je me servirai des moyens puissants de votre grâce pour les convertir. Sans elle et
