CHAPITRE X

sans une coopération sincère de leur côté, il est impossible qu'ils reviennent jamais à vous en revenant à eux, et il est très sûr qu'ils se perdront éternellement en vous perdant pour toujours

« On vient de me donner un moyen sûr pour veiller jusque sur la moindre de mes actions et pour me conserver toujours agréable aux yeux de Dieu. Voilà le secret que je cherchais et que je dois chérir; je te le répète, mon àme, pour que tu ne l'oublies jamais : Souviens-toi que tu dois

mourir, et tu ne pécheras jamais Memorarenovissima tua,

et in œternum non peccabis. 0 le salutaire conseil, ô l'admirable sentence!

« Je m'en vais commencer à faire ce que je voudrais avoir fait à l'heure de la mort, et que ne voudrais-je point avoir fait alors? Quelles austérités ne voudrais-je point alors avoir pratiquées, quelles vertus me paraîtraient inutiles, quels moments ne trouverais-je pas avoir été propres à penser à mon salut, quels reproches n'aurais-je pas à me faire si je n'avais pas employé le temps qui m'était donné pour faire de bonnes œuvres? De quels yeux ne regarderaisje pas mon aveuglement si j'avais mis dans le monde tout mon plaisir et toute mon espérance? Aidez-moi, mon Dieu, à vous servir fidèlement, et gravez bien avant dans mon cœur l'arrêt qu'il faut que je subisse, afin que je ne fasse point d'action qu'en vue de la mort et comme si ce devait être la dernière de ma vie

« Quelle folie de remplir son cœur des choses du monde et d'avoir la tète fêlée de vaine gloire ! Que me restera-t-il de tout ce qui est sur la terre, après ma mort? A moi une fosse de six pieds, un mauvais linge à demi usé, et une châsse de quatre ou cinq morceaux de bois pourri assemblés. Au monde que laisserai-je? Les biens que j'aurai acquis et le cadavre que j'ai soigné avec tant de délicatesse tous les jours. Voilà ce que j'emporterai et ce que je n'emporterai pas en mourant.

« Toutes les habitudes que j'ai faites avec tant de peine, toute l'estime que j'aurai acquise avec tant de travail, l'ami-

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tié et la confiance des personnes que je me serai attirées après tant de services; les biens, les richesses, les honneurs, les plaisirs, tout cela enfin me suivra-t-il dans le tombeau, ou me servira-t-il de quelque chose pour parler à Dieu en ma faveur? Mes plus chers amis, les plus proches parents même se souviendront-ils de moi longtemps, et quand ils le feraient, que pourrait-il m'en revenir de bon?

« Je suis un misérable en parlant de cette manière, si je n'abandonne pas sérieusement toutes les choses de la terre, et si je pense à d'autre chose qu'à mourir saintement.

« Je n'en veux pas davantage, mon Dieu, pour concevoir l'attention que nous devons avoir à éviter les moindres péchés que nous appelons petits à notre égard et qui sont toujours énormes par rapport à vous. Vous êtes trop pur et trop parfait pour ne haïr pas l'imperfection. Vous ne voulez point souffrir dans la céleste Jérusalem des âmes qui ne soient entièrement purifiées dans cette vie ou dans l'autre. Les peines et les tourments du purgatoire, qui seraient aussi affreux que ceux de l'enfer s'ils étaient aussi longs, nous doivent être une preuve bien sensible que le péché, de quelque nature qu'il puisse être, est l'objet de votre haine et de votre indignation. Je veux donc désormais, mon Dieu, ne me pardonner aucune faiblesse quand elle pourra me refroidir dans votre grâce, et puisqu'il faudrait mieux que toute la terre s'abimàt avec les hommes qui l'habitent que de commettre un seul péché véniel, je prendrai garde, avec votre sainte grâce, de tomber dans un aussi grand mal

« Courage, mon àme ! Promets à ton Dieu de faire pénitence de tes péchés et de lui faire connaître l'horreur que tu en as, par le soin que tu vas prendre d'éviter de secondes rechutes. Que rien au monde ne soit capable de m'éloigner de la vertu. Perdons respect humain, complaisance, faiblesse, amour-propre, vanité, perdons tout ce que nous avons de mauvais et ne gardons que ce qui peut être bon. Qu'on dise tout ce qu'on voudra, qu'on m'approuve, qu'on s'en moque, qu'on me traite de visionnaire, d'hypocrite ou d'homme de bien, tout cela me doit être désormais