CHAPITRE XI Retraite d'élection
Claude Poullart procéda à l'étude et au choix de sa vocation, selon la méthode de saint Ignace. Il ne se contenta pas de méditer et de prier, il voulut écrire ses réflexions autant pour se rendre compte à lui-même de son état d'àme que pour mieux le dévoiler à son directeur de conscience. Cette dernière partie de sa retraite nous est comme miraculeusement parvenue, et, au seul regard d'une science désintéressée, elle constitue un document psychologique du plus grand intérêt et de la plus haute valeur. Au point de vue de notre travail, ce document est d'un prix inestimable par la lumière qu'il jette sur le passé, le présent et l'avenir du futur fondateur. Nous ne connaissons aucune application mieux conduite de la marche indiquée à la deuxième semaine des Exercices spirituels de saint Ignace.
Il s'agit des règles « du troisième temps » pour faire choix d'un état de vie par une sorte de pesée de tous les motifs qui actionnent la volonté libre. C'est le mode le plus ordinaire et le plus sûr, parce qu'il laisse le moins de prise aux illusions de l'imagination et aux ruses du démon. Dans les deux autres voies signalées par Le Manrèze, la volonté, sous l'impulsion directe de l'Esprit-Saint, entraîne l'intelli-
gence (1). Mais il est rare que les âmes reçoivent le coup de foudre qui terrassa saint Paul sur le chemin de Damas. Les ombres de l'incertitude nous enveloppent, et c'est en tâtonnant que nous allons à la recherche de la voie que Dieu nous a tracée. Le choix de l'homme n'en paraît que plus grave, étant plus libre ; car devant la certitude de la volonté divine, que peut la volonté humaine sinon se soumettre? Quand, au contraire, l'arrêt divin reste à moitié caché dans le mystère, c'est d'un élan spontané que l'homme se détermine, et, s'il s'attache à ce qui est grand, noble, sublime, c'est lui qui en recueille l'honneur et la gloire.
En suivant la méthode des Exercices, Claude Poullart institue une véritable cour de justice par rapport à l'objet de sa vocation. En juge intègre, il commence par s'établir dans cette parfaite impartialité que saint Ignace nomme indifférence. C'est une loi pour le retraitant comme pour le directeur de la retraite. La pure recherche de la gloire de Dieu et du salut doit dominer, comme un axiome, toute la délibération dont la matière peut se formuler ainsi : étant donné que la fin de l'homme est de servir Dieu et de faire son salut, quel état faut-il que je suive en vue de cette tin? Le choix se détermine par le seul motif d'atteindre plus sûrement ce terme, et rien ne doit décider à tel état préférablement à tel autre que le rapport de l'un et de l'autre avec la gloire de Dieu et notre salut.
Claude Poullart interpelle son cœur et le somme de répondre. L'interrogatoire est mené avec autant de logique que de lucidité : il y a comme des réquisitoires et des plaidoyers, car il faut examiner le pour et le contre ; mais la matière soumise à ce savant appareil est nécessairement circonscrite. L'examen se porte sur la vie religieuse, l'état ecclésiastique et le monde. Dans le monde, il envisage quatre carrières possibles : l'épée, la Cour, la finance et la robe.
Nous allons offrir cette curieuse discussion à l'instruction et à l'édification de nos lecteurs.
(1) Cf. Sanrti Ignatu i>e Loyola : Exercitia spiritualla cum versione litterali ex autographe hispanico, editio altéra. Itonin1, Manaldi, 1S38. II. Hebdomad. praeamb. ad Election.
