CHAPITRE XI
Dieu que dans les autres endroits ; je ne dois point déguiser ce que j'ai dans le cœur, puisque Dieu le connaît mieux que moi et que je chercherais moi-môme à me tromper si je ne me parlais pas sincèrement. Je veux peser les choses au poids du sanctuaire, afin que, quand j'aurai choisi, je n'aie plus rien à me reprocher, et que je croie que Dieu me voulait dans cet état-là »
Comme le retraitant se propose, dans le but de faire un choix à l'abri de tout reproche, d'examiner à fond toutes ses inclinations et ses répugnances pour chaque élat, il fait, avec une maturité de jugement surprenante chez un jeune homme de cet âge, l'inventaire de ses qualités et de ses défauts. L'humilité le porte à exagérer les traits défectueux de ce portrait.
« Je dois consulter d'abord mon tempérament pour
voir de quoi je suis capable, et me souvenir de mes passions bonnes ou mauvaises, de peur d'oublier les unes et de me laisser surprendre aux autres. J'ai une santé merveilleuse, quoique je paraisse fort délicat, l'estomac bon, me nourrissant aisément de toute sorte de vivres et rien ne me faisant mal, fort et vigoureux plus qu'un autre, dur à la fatigue et au travail, mais fort ami pourtant du repos et de la paresse, ne m'appliquant point que par raison ou par ambition ; mon naturel est doux et traitable, complaisant à l'excès, ne pouvant presque désobliger personne, et c'est en cette seule chose que je me trouve de la constance
« Je tiens un peu du sanguin et beaucoup du mélancolique ; au surplus assez indifférent pour les richesses, mais très passionné pour la gloire et pour tout ce qui peut élever un homme au-dessus des autres par le mérite ; plein de jalousie et de désespoir des succès des autres, sans pourtant faire éclater cette indigne passion et sans faire ni dire jamais rien pour la contenter ; fort discret dans les choses secrètes, assez politique dans toutes les actions de la vie, entreprenant dans mes desseins, mais caché dans l'exécution, cherchant l'indépendance, esclave pourtant de la grandeur, craignant la mort, lâche par conséquent, incapable malgré cela de
souffrir un affront signalé, trop flatteur à l'égard des autres, impitoyable pour moi dans le particulier quand j'ai fait une faute dans le monde, sobre sur les plaisirs de la bouche et du goût, et réservé sur ceux de la chair ; admirateur sincère des véritables gens de bien, amateur par conséquent de la vertu, mais ne la pratiquant guère, le respect humain et l'inconstance étant pour moi de grands obstacles ; quelquefois dévot comme un anachorète, jusqu'à pousser l'austérité au-delà de ce qu'elle est ordonnée à un homme du monde ; d'autres fois, mou, lâche, tiède pour remplir mes devoirs de chrétien, toujours effrayé quand j'oublie mon Dieu et que je tombe dans le péché, scrupuleux plus qu'il ne faut et presque autant dans le relâchement que dans la ferveur, connaissant assez le bien et le mal, et ne manquant jamais des grâces du Seigneur pour découvrir mon aveuglement; aimant beaucoup à faire l'aumône et compatissant naturellement à la misère d'autrui ; haïssant les médisants ; respectueux dans les églises, sans être hypocrite. Me voilà tout entier; et quand je jette les yeux sur ce portrait, je me trouve peint d'après nature »
Voilà la première donnée du problème. Claude Poullart en fait son point de départ pour examiner soigneusement ses propres forces et ses dispositions intérieures, en se rendant compte, le plus clairement possible, des exigences de chaque état. Tout d'abord, relativement à la vie religieuse, il ne se sent d'inclination que « pour la vie solitaire à la manière des Chartreux ». C'est un fait caractéristique à noter chez un jeune homme qui a vécu depuis l'âge de raison dans les collèges des Pères Jésuites.
S'il entrait à la Chartreuse, se dit-il, ce serait sans doute par désir du salut ; mais ne serait-ce pas aussi par indolence ou mécompte d'amour-propre, vu son penchant à la mélancolie et à la crainte d'être inconstant? Réfléchissant, d'autre part, qu'il ne peut contrister ses parents, il conclut que la vie religieuse doit être écartée de sa délibération.
« Il y a du bon parmi bien du mauvais dans la figure naturelle que je viens de tracer. Il faut que je conserve le
