LA RUE

Quand nous passons le soir, avec la foule accrue, Dans ce fossé profond qu'on appelle la rue. Jusqu'en nos cœurs glacés quel chagrin n'entre pas? Là , le vice effronté se promène à grands pas. Aussi , lorsque la nuit a répandu ses ombres, Voyez, le long des murs, glisser pâles et sombres , Des femmes qui s'en vont , sein nu , cheveux aux vents Dans la brume ou la pluie accoster les passants , Et qui , sur les trottoirs, vont, nocturnes phalènes, Alarmer la pudeur par des propos obscènes.

Laissez-les barboter dans la bouc, ô vieillards.

Ne les approchez pas ; redoutez ces regards

Adressés à vos sens, et qui semblent d'avance

Vous plonger tout entier dans les eaux de Jouvence ;

La prostitution sait faire argent de tout ,

C'est cela qu'il lui faut, or, l'argent est partout;

La bourse du vieillard vaut celle du jeune homme ;

Et toutes sont pour tous les filles de Sodome.

Evitez leur contact , jeunes adolescents.

Aux flambeaux résineux n'allumez pas vos sens ;

Ah ! n'apprenez jamais ce que leur bouche inspire

D'effroi, lorsqu'elle va grimacer un sourire,

Pour obtenir du pain trempé dans le dég^oùt

Et que , triste , elle émiette au bord de quelque égout.

Ah ! n'apprenez jamais tout ce que la débauche

Fait avorter de fleurs et combien elle en fauche.

Elle est comme la mort, active. Avant le temps,

Elle vous ferait vieux , malgré vos dix-huit ans.

Ne savourez jamais les voluptés infâmes

Que l'on va respirer aux lèvres de ces femmes ; .

Car ce qui germe en vous d'amour et d'idéal ,

Abreuvé de poison s'éteindrait dans le mal.

La couronne pudique , enfants, sachez la ceindre.

Détournez le regard , sans cesser de les plaindre :

Peul-ctiT t'st-il oiicoi' (le précieuses lleuis, Qui clierclient le soleil au ioud de tous ces cœurs Voilés par le mépris, que le mépris dévore; Qui sait ce qu'une larme en pourrait l'aire éclore! Sait-on ce qui se passe au Tond du cœur humain? La femme qui sourit aux lueurs du chemin , Lorsqu'un passant brutal déshonore ses charmes , A peut-être dans Tâme un déluge de larmes. Nous sommes ainsi faits. Non, la bouche qui rit Ne laisse point du cœur voir tout ce qui s'aigrit ; Et nos yeux bien souvent, fenêtres pleines d'ombres Du point intérieur cachent les choses sombres. Quand nous les méprisons , qui sait , en ce moment , Peut-être faisons-nous saigner un sentiment ; Et, rayon sulfureux , le mot amer qui tombe Brûle peut-être alors l'aile d'une colombe Qui voulait regagner, belle de piété , Le feuillage jauni de la société.

La pitié , sœur du Christ, appelle la clémence: Le retour à l'honneur invoque l'espérance. Laissez-leur donc l'espoir qu'un jour elles pourront Eifacer l'infamie attachée à leur front: Que, faisant place au jour l'obscurité recule: Laissez-les s'avancer vers un be^^u crépuscuh» ,

Qui leur rapelle encor leurs berceaux oubliés,

Un père bien joyeux baisant leurs petits pieds ;

La chanson d'une mère , et les vents du village ,

Si frais, si pénétrants; l'eau du ru , le feuillage,

Les prés verts, les cailloux , le vieux chaume oii, le soir

Une vieille récite un conte horrible et noir

Qu'on aime bien entendre ; et la place oii l'on danse ,

Les forêts où Ton court , le but où l'on s'élance ;

Et les baisers donnés sans se faire prier,

Qui meurent sous l'archet du vieux ménétrier ;

Les folâtres enfants foulant les herbes vertes;

Les filles de l'endroit , qui joyeuses , alertes ,

Folles, s'en vont courant après l'insecte ailé

Qui fuit en se jouant aux longs épis de blé ;

Les frais garçons pâmés dans leur franc et gros rire.

Groupés au pied de l'arbre où l'ombre les attire;

Qui leur rappelle encor la vieille croix en bois

Au fronton de l'église où Ton prie : et la voix

Du curé fulminant contre l'œuvre mondaine ,

Si fort que le digne homme est tombé hors d'haleine;

Et surtout ce beau jour où la dévotion

La fit agenouiller pour la communion.

Du présent au passé , rapprochez la distance ,

Ah ! laissez-les pleurer ces souvenirs d'enfance, Si frais, si purs, si gais; qu'en leur cercle fatal Passe un rayon de l'air qui brille au sol natal ; Que la brise des champs, consolante hirondelle , Du printemps qui renaît leur porte la nouvelle Et que la nuit enfin , tirant son voile épais , Les ramène au grand jour... Plaignez-les, plaignez-les D'avoir, quand un retour au bien charme leur vue , Pu heurter leur front d'ange à l'angle de la rue.

Juin 1840

L'AI\GE m BO^ CONSEIL.