MARGUERITE

Sous de verts acacias, dont le feuillage embaume L'air brûlant des étés , s'abrite un humble chaume ; Son toit voûté, jeté comme un large taj)is, S'étale sur deux murs par le temps décrépis. Au flanc d'une forêt son vieux pignon s'adosse; Les degrés, sur lesquels le seuil étroit s'exhausse. Tremblent sous chaque pas, presque démantelés Au jour, bien doucement, quand tout semble renaître, Une main au dedans entr'ouvre la fenêtre , Rejetant sur le mur ses deux volets hAlés.

C'est ici qu'elle vint , ma belle Marguerite , C'est ici qu'elle vint, innocente et petite. Soulever le marteau , qui retomba trois fois , Sur la porte encadrée au buisson plein de voix ; L'aube encor blanchissait le toit et la charmille ; Elle était là, pleurant , pauvre petite fille , Habillée à la hâte , en jupon court , rayé ; Sur son col un madras , étourdiment plié Laissait l'épaule nue et les bras. Ainsi faite , Sous ses cheveux flottants on l'eut dite coquette ; Oui coquette, en voyant, sur ses jolis sabots. Deux épais bas de laine, affaissés, non sans charme. Au bout de ses longs cils tremblotait une larme Une larme ! quel thème à broder pour les sots !

Hélas ! il fallait bien que la touchante brune Fût coupable , en efl'et, pour quitter son berceau

Avant les premiers chants du matinal oiseau. Craintive, et pâle ainsi qu'un reflet de la lune.

Peut-être qu'elle avait , au bord du grand chemin , Où la mendicité soufl're sous ses guenilles, Repoussé quelqu'enfant qui lui tendait la main , Et le vieillard infirme étayé de béquilles.

Marguerite, peut-être, avec tort ou raison, Pendant que le curé prêchait en parabole , L'avait-elle troublé , riant comme une folle , Dans le point culminant de sa péroraison?

Le soleil de juillet qui surplombe les herbes Quand ses feux éclatants s'éparpillent en gerbes. L'aurait-il , pauvre fleur, avant la fin du jour. Épanouie, hélas! sous un rayon d'amour.

Saints du ciel ! h douze ans, d'amour est-on capable? Quoi ! dédaigner le pauvre ! 6 vierge secourable ! Et manquer de respect à l'homme du saint lieu ! , . . .

Marguerite frappait , au seuil du presbytère , Pour dire au vieux pasteur que son tout petit frère , Malgré sa mère en pleurs, s'en retournait vers Dieu.