AU GENTIL POETE

CARLO MUDÈS

C'était par une belle soirée de juillet ; l'air était pur... Un superbe magicien en robe de velours brodé d'argent m'attira tout d'abord. C'est, m'a-t-on dit, un ancien lutteur; ses biceps percent sa tunique; il est entouré de ses dix enfants, de futurs sauteurs, jongleurs, équilibristes, mangeurs d'étoupes, etc. Ces petits amours morveux ont déjà la mine fière qui convient à des apprentis grands hommes; ils seront sorciers ou pitres, si le cerveau croît; hercules, si les muscles profitent.

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Le père les montre avec orgueil à la foule; un moment il m'a fait songera la mère des Gracques. Sa voix est un assemblage de sons caverneux et d'éclats grêles; il a l'air vantard et humble, obséquieux et hautain.

La représentation commença, — on nous avait fait grâce des trois coups; — le cabinet du nécromancien était tout resplendissant de lumière ; mais le modeste escamoteur de la place publique, « passez muscade 1 » ne fut pas dislancé.

On applaudissait beaucoup autour de moi, et comme je battais aussi des mains tout en murmurant, mon voisin me fît sagement remarquer que mes bravos, entendus du dehors, étaient pour les badauds un irrésistible appas, et que je servais ainsi de compère à M. le physicien, ce dont, tout en pestant, il me fallut bien convenir.

Je ne jurerais pas être resté jusqu'au dernier tour de passe-passe, désireux que j'étais d'aller retremper ma vertu hésitante au spectacle édifiant de la Tentation de saint Antoine. Le principal personnage, corps de bois et tête de carton, ce qui explique sa continence, eut tous les suffrages. Ce sont là de vraies marionnettes, simples et naïves ; elles dédaignent leurs orgueilleux confrères des Tuileries, et se passent trèsbien des vers de Fernand Desnovers et de Charles