CHAPITRE XXI. — THÉORIE D’AGASSIZ

Par là encore l’homme rentre dans ces lois générales qui dominent tous les êtres vivants. Tous les grands centres, avons-nous vu, sont caractérisés par quelque type spécial. Les provinces zoologiques, les centres secondaires eux-mêmes ont leurs genres, leurs espèces qui leur sont propres. L'homme, ce type à part, cette espèce privilégiée entre toutes, alors même qu’on ne voit en lui que l’être physique, pouvait-il naître à la fois en tout lieu? Non, ou bien il eût constitué une de ces exceptions uniques dont nous ne connaissons pas encore d'exemple. — Voilà pourquoi, après avoir dit : « Tous les hommes ne forment qu'une seule espèce, » nous pouvons ajouter : « Cette espèce est originaire d’une seule contrée du globe, et probablement cette contrée est ME nellement assez peu étendue. »

Où est placé ce coin de terre d’où est sorti l’être qui devait asservir toutes les autres créatures et contraindre à le servir jusqu'aux forces brutales qui régissent la matière inanimée? Ce n’est pas ici le lieu d'examiner en détail cette question. Bornons-nous à répondre que tout indique l’Asie centrale comme ayant été le premier bérceau de l’homme, comme le point d’où, rayonnant en tout sens, les tribus humaines sont parties pour aller peupler les solitudes les plus lointaines. :

en

Migrations des populations humaines. — Peuplement de la Polynésie et de l'Amérique.

La conclusion, qui termine le chapitre précédent est rigoureusement déduite de faits et de lois exclusivement scientifiques; elle n’en a pas moins été vivement attaquée par les polygénistes. Cette conclusion entraîne comme conséquence l'extension successive de l'espèce humaine, et par suite de nombreuses et longues migrations. Or on a nié la possibilité de ces migrations; on à parlé des marais et des montagnes, des forêts et des déserts comme ayant dû opposer des obstacles insurmontables à la marche, à l'expansion des premiers hommes.

Franchement cette objection nous a toujours s surpris. — Qu'il marche en troupe ou qu'il soit isolé, tant qu’il est sur la terre ferme, ce n’est pas la nature que l'homme a surtout à combattre. En réalité, il n’est arrêté que par son semblable. Sans les Touhareks, les caravanes sillonneraient fort bien le dé-

sert entre l'Algérie et le Sénégal; le martyrologe des voyageurs compte autant de victimes tombées directement sous les coups de l’homme que d’individus tués par un climat où les retenaient souvent des obstacles soulevés encore par l'homme. Avant la présence de celui-ci en certaines latitudes, qui donc eût arrêté les hordes, les familles s’avançant par stations plus ou moins prolongées, s’établissant à leur gré sur des terres que personne ne leur disputait, laissant les générations successives se faire à des conditions d'existence nouvelles, mais qui ne différaient jamais beaucoup des précédentes, et recommençant à leur heure une conquête qui n’entraînait de guerre qu'avec le sol et Les bêtes féroces!?

Quant à nous, loin de trouver difficile la dispersion de l’espèce humaine, nous regardons comme impossible qu’elle n’eût pas lieu dans les conditions dont il s’agit, et la manière dont ont grandi dans les temps modernes toutes les colonies nous est un sûr garant que les choses ont dû se passer ainsi.

On insiste, on nous oppose les mers, l'Océan; on . nie surtout la possibilité du peuplement par migrations de la Polynésie et de l'Amérique. — Cette objection a pu avoir autrefois une certaine apparence de fondement ; en présence des renseignements recueillis de nos jours, en présence des faits dont on re-

1. C’est dans cette marche lente et progressive qu’on trouve l'explication de la présence de l’homme partout, de son adaptation à tous les climats. L'acclimatation, telle que nous l’entendons et la pratiquons de nos.jours, est presque universellement le contraire de ce qu'elle a dû être à l’origine, de ce qu’elle doit être pour ne pas devenir trop meurtrière et parfois peut-être impossible.