LES UNIVERSITÉS ET LEURS MILIEUX

Jusqu'ici, je n'ai envisagé les Universités que dans leurs rapports avec TEtat. Pour qu'elles soient, pour qu'elles vivent, pour qu'elles prospèrent, il faut qu'elles en aient d'autres, solides et multipliés, avec leurs propres milieux, et ceux-là, si l'Etat peut en favoriser l'établissement par une large liberté, il n'est en son pouvoir ni de les créer, ni de les soutenir. C'est des Universités elles-mêmes et de leurs milieux qu'ils doivent sortir.

On s'est demandé plus d'une fois déjà, et l'on se demandera certainement encore, si ce n'est pas une chimère, que de rêver des Universités sans la vie provinciale et sans son cortège d'institutions particulières.

J'avoue que l'objection, ainsi formulée, m'inquiète peu. Il y a cent ans, nous avions

des provinces, des institutions provinciales, et partout, à cette date, je trouve les Universités pauvres, languissantes et presque éteintes.

Mais, au fond, il reste vrai que notre centralisation politique peut être un obstacle, sinon à rétablissement, du moins au succès de ces institutions. Dans un pays unifié comme le nôtre, TEtatagit partout par les mêmes voies, et sous peine d'être un dispensateur partial des ressources communes, il doit agir partout avec égalité, deux conditions, ce semble, qui se prêtent assez mal à Fexpansion de ces corps qu'on voudrait voir rivaliser entre eux de vie et de fécondité. 11 ne peut pas non plus se passionner pour ceci ou pour cela, contre ceci ou contre cela. La passion est essentiellement individuelle et si FEtat moderne est une personne, il l'est à la façon dont les panthéistes conçoivent la personnalité divine, diffuse et générale.

Il est donc à craindre que les Universités provinciales, car c'est de celles-là seulement qu'il s'agit, Paris étant hors de pair et hors de cause, manquent de ces stimulants qui dans l'ancienne Europe ont fait longtemps la force des Universités. Dans l'Allemagne unifiée, si Berlin est l'Empire en même temps que la