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du peuple »; elle devra s'élever près du Capitole et en égaler la splendeur; elle aura quatre facultés : médecine, mines, sciences, droit et politique. Pas plus que les autres, le projet de Washington ne se réalisa, mais on aboutit enfin à la fondation de l’université de Virginie, grâce à un jeune homme du nom de Cabell qui rentra aux États-Unis en 1806, après une longue tournée pédagogique en Europe; il avait vécu à Paris, à Montpellier, à Padoue, à Leyden, à Oxford; il avait entendu Cuvier et causé avec l'estalozzi. Jefferson, alors président des États- Unis, se prit d'amitié pour lui et l'engagea à se présenter au Sénat virginien. Cabell v entra, en effet, et y fut le champion des idées de son illustre protecteur. Grâce à lui, on triompha des fédéralistes, du parti clérical et de la jalousie des autres collèges, et l'université de Virginie

fut fondée le 6 octobre 1817.

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Une prairie rectangulaire, de grandes dimensions, entourée de trois côtés par de longues colonnades, des maisons ornées de péristyles, régulièrement espacées et ouvrant sur ces colonnades, enfin une rotonde énorme précédée d'un portique, tel est l'ensemble des constructions qu'éleva Jefferson. Ce n'est pas sans un certain ahurissement que le touriste reconnait dans la rotonde une copie très pâle du Panthéon d’Agrippa, qu'il perçoit le long des colonnades les trois ordres de chapiteaux bizarrement mélangés, qu'il saisit enfin, sur les façades des maisons à péristyles, des réminiscences vagues du théâtre de Marcellus, des thermes de Dioclétien ou du temple de la Fortune Virile.

Par ces imitations quelque peu maladroites, le

te

fondateur se flattait d'inspirer aux étudiants le goût des belles choses, en même temps que les notions fondamentales de l'architecture décorative, laquelle se bornait, pour lui, à mettre des colonnes partout. La rotonde est une bibliothèque; la place manquant, on lui a ajouté par derrière, comme une queue de comète, une suite de bâtiments qui contiennent des laboratoires, des salles d'examen, un hall pour les réunions solennelles, etc. Du sommet de l'édilice, on saisit d'un coup d'œil le plan de ce « village académique », assis sur un étroit plateau qu'entourent des vallons pittoresques et, plus loin, une ceinture de montagnes. À gauche, sur un sommet, on aperçoit Monticello, la demeure favorite de Jefferson. C'est de là qu'il surveil-

lait la construction de sa chère université, c’est là qu'il rendit le dernier soupir, le 4 juillet 1826,

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et c'est là que ses restes mortels ont été déposés

sous un simple obélisque de marbre qui porte,

de par sa volonté expresse, l'inscription sui-

vance : « [ei repose Thomas Jefferson, auteur

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de, la Déclaration d'indépendance des États- Unis et du Statut pour la liberté religieuse, el

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père de l'Université de Virginie ». Ce sont les

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Litres auxquels il a tenu par delà la mort et, sachant la postérité oublieuse, il les a réduits à trois... Homme singulier, plein de contrastes, n'ayant ni la force d'âme, ni la puissance de caractère, ni le prodigieux bon sens de Washington, mais remarquable par son activité, sa science et aussi par l'étrange avance qu'il eut sur son temps. Il v a telles idées, telles théories de Jefferson qui aujourd'hui seulement sont appréciées et comprises; la perspicacité humaine a des bornes et ce n'est pas le raisonnement, mais plutôt une sorte de mystérieux instinct qui a fait énoncer par cet Américain du xvin* siècle quelques-uns des principes du xx°.

A Charlottesville, la vie universitaire se concentre sous les colonnades. Les chambres des étudiants ouvrent dessus et aussi le; demeures des professeurs. Maîtres et élèves se trouvent de la sorte en contact perpétuel; ajoutez-y cette urbanité du Sud, laquelle n'exclut pas parfois une certaine rudesse, voire un peu de brutalité, et vous comprendrez l'originalité extrême du décor et des personnages. En arrivant, j'ai demandé mon chemin à un jeune homme qui, la main sur le pommeau de sa

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