STATION ET RÉTROGRADATION DES PLANÈTES

54. De tous les phénomènes produits par le mouvement des corps célestes, il n’en est peut-être aucun dont la bizarrerie ait si longtemps embarrassé les astronomes , que celui des stations et rétrogradations des planètes , et il n’en est aucun qui puisse offrir des preuves plus évidentes de la solidité du système de Copernic , dont la merveilleuse simplicité s’accorde parfaitement avec ces bizarreries apparentes.

55. Toutes les planètes font leur mouvement d’occident en orient dans l’ordre des signes du zodiaque. Ce mouvement est d’une régularité parfaite, et cependant il

semble être d’une irrégularité extravagante 5 çar il nous paraît tantôt direct, tantôt suspendu et tantôt rétrograde. Ces apparences n’auraient point lieu , si les planètes tournaient véritablement autour de la Terre, car alors leur mouvement paraîtrait toujours régulier et dirigé dans le même sens , comme il l’est réellement , lorsqu’on le rapporte au centre du Soleil.

56. Avant et après les conjonctions ou oppositions des planètes avec la Terre , les premières paraissent suspendre leur marche et rester immobiles pendant un certain nombre de jours , qui croît en raison de leurs distances respectives au Soleil ou à la Terre.

Après cette station ou ce repos apparent , la planète cesse d’être stationnaire , le mouvement semble lui être rendu , mais c’est pour aller plus vite et en sens contraire de celui dans lequel elle allait avant sa station,

.57. Pour rendre sur l’uranorama ces effets qui sont communs à toutes les planètes dans le ciel , j’y ai adapté un petit appareil que je nommerai Appareil des rétrogradations , à l’aide duquel une simple démonstration Suffit, non- seulement pour découvrir la cause de ces bizarreries , mais encore pour

être convaincu que cette cause est tout entière dans le mouvement de la Terre et des planètes autour du Soleil.

Cet appareil, qui fait partie du mécanisme , et qui est représenté sur la gravure par ABC D, consiste en une longue aiguille de laiton , percée transversalement au point D, de manière à la pouvoir placer sur la pointe allongée de Taxe E , autour duquel tourne’ la poulie qui soutient la Lune, et lui donne Je mouvement. La partie subtile de cette aiguille doit être placée entre les deux points de la petite fourchette mobile C , qui se place à volonté sur l’un ou sur l’autre des petits globes qui représentent Mercure ou Vénus.

Cette aiguille, ainsi disposée, représente le rayon visuel d’un observateur , qui de la

Terre suit dans le ciel le mouvement de la

planète pendant le cours d’une révolution. La pointe de l’aiguille montre sur le zodi aque les signes et les degrés dans lesquels l’observateur voit correspondre la planète en question.

58. En donnant le mouvement au mécanisme, on observera avec une sorte d’étonnement que quand le globe , porteur de cet appareil , approche de sa conjonction inférieure avec la Terre, la pointe de l’ai-

guille à laquelle , pour plus dividende encore, on peut adapter une très-petite bille de bois ou autre , s’arrête tout à coup , et reste quelque temps dans un état d’immobilité absolue, bien que le mouvement de la planète autour du Soleil n’éprouve ni suspension ni aucune espèce d’altération. Bienlôtcette immobilité cesse -, mais au lieu de reprendre son mouvement direct dans le sens qu’elle avait avant son repos , cette aiguille prend une direction contraire , et retourne en arrière , en accélérant sa marche pendant tout le temps que dure le passage de la planète entre le Soleil et la Terre, et dont le terme est une autre immobilité semblable à la première. Le terme de ce nouveau repos expiré, le mouvement recommence; mais alors il se fait dans la direction des signes , jusqu’au moment où le corps de la planète , se rapprochant de la Terre , se trouve sur le point de produire une nouvelle conjonction et les mêmes effets que nous venons de décrire.

Cette immobilité de l’aiguille dans les deux points de la tangente des deux globes , son mouvement rétrograde et accéléré , sont évidemment la représentation fidèle des stations , accélérations et rétrogradations

apparentes des planètes, dont les époques et 3a durée sont aujourd’hui calculées par les astronomes avec une précision aussi admirable que celle des éclipses, etc.

5q. La cause de ces phénomènes dérive de la différence des mouvemens des planètes inférieures , Mercure et Vénus. Ces planètes tournant autour du Soleil dans le même sens que la Terre, mais en moins de temps-, doivent paraître directes dans leurs conjonctions supérieures, et rétrogrades dans les inférieures. Mais entre le mouvement direct et le mouvement rétrograde, il y a nécessairement un instant de repos , un temps où la planète semble stationnaire; elle cesse alors d’être directe , elle est au moment d’être rétrograde, mais elle 11’est ni l’un ni l’autre; elle marque seulement le point tangentiel ou d’union où se touchent les arcs de direction et de rétrogradation.

60. Les planètes supérieures font à l’égard de la Terre ce que celle-ci fait à l’égard des planètes inférieures. Quand la Terre paraît stationnaire à Jupiter, par exemple, cette planète est aussi stationnaire à nos yeux, parce que les rayons visuels sont communs à deux observateurs qu’on suppose se regarder réciproquement.

Quand la Terre, vue du centre de Jupiter, paraît en conjonction inférieure avec le Soleil, et qu’elle est rétrograde, Jupiter est pour nous en opposition et doit aussi nous paraître rétrograder. En effet , une planète est directe pour nous , lorsque notre mouvement conspire avec le sien pour la faire paraître aller du meme sens où elle va réellement ; elle paraît être rétrograde , quand ces mouvemens se contrarient de manière que la planète paraisse aller dans un autre sens que celui où elle va. ( Voy. T, Astronomie de Lalande , l’Astronomie physique de J3iot , etc.) Ainsi le point stationnaire et le mouvement rétrograde de toutes les planètes supérieures , peuvent se démontrer avec un appareil semblable à celui ci-dessus décrit , et que, pour plus de facilité, j’ai adapté à Mercure seulement.

61. Par tout ce que nous avons dit, et par les mouvemens qui s’opèrent sur le mécanisme , on voit que la position des planètes dans le zodiaque , ainsi que leurs aspects les unes à l’égard des autres, varient à l’infini, et que si un observateur, placé sur le Soleil, suivait la marche de ces globes , il les verrait souvent correspondre à d’autres points que ceux où un autre

observateur placé sur la Terre les verrait dans le ciel. C’est pour cette raison que les astronomes distinguent ces deux points d’observations par les noms de longitude héliocentrique et géocentrique.

La longitude liéliocen trique est la distance d’une planète au point de l’équinoxe du printemps, c’est-à-dire, au premier degré du signe du Bélier, vue du Soleil.

La longitude géocentrique est la distance d’une planète au meme point de l’équinoxe , vue de la Terre. Ainsi quand le Soleil ou une planète ont, par leur mouvement amnuel, parcouru trente degrés de l’écliptique, en partant de l’équinoxe , on dit qu’ils ont trente degrés, ou un signe de longitude, et ainsi de suite jusqu’à douze signes, c’est-à-dire, jusqu’au retour du Soleil, ou de la planète au même qmint équbnoxial.

62. Dans la Connaissance des Temps ou des mouvemens célestes , et dans XAitnuaire , publiés chaque année par le bureau des longitudes à Paris , la position géocentrique des planètes principales dans le zodiaque y est donnée çle six en six jours dans la première, et de dix en dix jours dans le second ; de sorte que , muni de

l’un ou de l’autre de ces ouvrages , on peut, avec beaucoup de facilité , représenter sur l’uranorama le véritable état du ciel pour un jour donné , et se procurer ainsi en peu de temps le plaisir de voir d’un coup d’œil la majestueuse distribution de tous les corps célestes dont notre système est composé.

63. Planètes extérieures. Mars est connu dans le ciel par la couleur rougeâtre qui lui est propre , et qui est produite par la densité de l’atmosphère dont il est environné. Cette planète, qui est la quatrième dans l’ordre du système, est cinq fois environ plus petite que la Terre, dont elle est cinq fois plus près dans son périgée que dans son apogée, ce qui fait qu’on la voit très-rarement. La distance de ce globe au Soleil est de cinquante-deux millions de lieues \ ainsi son orbite enferme celle de la Terre , comme celle-ci enferme celles de Mercure et de Vénus. Mars fait une révolution diurne autour de son axe en vingt-quatre heures cinquante-une minutes, et une autour du Soleil en six cent quatre-vingt-six jours vingt-deux heures dix-huit minutes. Une circonstance remarquable à l’égard de cette planète, c’est la perpétuelle uniformité de ses jours et de

ses nuits, occasionée par ia perpendicularité de F axe de ce globe au plan de son orbite : d’où il suit que Mars n’éprouve aucune différence de saisons.

Cérès , petite planète découverte à Païenne , le ier janvier 1801 , par Piazzi , est un globe dix fois environ plus petit que celui de la Terre; sa distance au Soleil, autour duquel elle fait sa révolution en quatre ans deux cent dix-sept jours , est de quatre-vingt-quinze millions vingt-huit mille lieues.

Pallas, autre petite planète découverte à Brème, le 22 mars 1802, par Olbers , est ! vingt-neuf fois environ plus petite que la Terre : elle est éloignée du Soleil de quatrevingt-quinze millions huit cent quatre-vingtdix mille lieues , et fait sa révolution dans son orbite en quatre ans deux cent quaranteun jours dix-sept heures.

Junon a été découverte à Lilienthal , le 4 septembre 1808, par Harding. Le diamètre de ce globe est encore ignoré ; mais on sait que sa disiance au Soleil est de cent [douze millions de lieues , et qu’elle fait sa révolution en cinq ans et trois mois.

Vesta , petite planète dont le diamètre est encore inconnu , et dont la révolution se

fhit en treize cent vingt-un jours douze heures autour du Soleil , dans une orbite dont le rayon est de soixante-treize millions trois cent six mille lieues , a été découverte à~ Brême , le 29 mars 1807 , par Olbers .

Les découvertes si rapprochées de ces quatre planètes , dont les orbites sont comprises entre celles de Mars et de Jupiter , peuvent induire à penser que les intervalles compris entre Jupiter et Saturne , et entre cette planète et celle d’Uranus , sont aussi occupés par d’autres globes que la perfection des instrumens et le zèle des astronomes parviendront à faire découvrir un jour.

Jupiter est le plus gros de tous les globes célestes dont notre système est composé , le Soleil excepté : trente-un mille cent onze lieues de diamètre-, un volume qui surpasse treize cents fois celui de la Terre; un mouvement de rotation qui accomplit en neuf heures cinquante-cinq minutes une révolu-* tion autour d’un axe peu incliné , et qui lui fait parcourir à chaque point de son équateur une quantité de neuf mille sept cent cinquante lieues par heure ; une orbite immense dont le rayon est de cent quatre-vingts millions de lieues , parcourue en près de

<feïtz§ ans ; une alternative de jours et de nuits , dont la longueur n’excède jamais cinq heures -, des pôles très-aplatis , et dont rabaissement est dû à la rapidité du mouvement diurne qui entraîne les noages formés dans l’atmosphère de cette planète , et dont la densité semble produire les zones obscures appelées Ceintures de Jupiter , que l’on observe dans le voisinage de son équateur -, quatre lunes ou satellites produisant sur ce globe des effets semblables à ceux de la Lune sur le nôtre , et dont les fréquentes éclipses sont d’un grand secours pour déterminer les longitudes : tels sont les élémens et les particularités de ce globe imposant dont les analogies avec la Terre sont si nombreuses, qu’il semble impossible qu’il ne soit qu’un vaste désert condamné à une stérilité éternelle.

Saturne. De tous les objets que nous présente la voûte céleste , cette planète est assurément celui qui nous offre le plus de diversité dans les phénomènes. C’est un Igl-obe magnifique ceint d’un double anneau lumineux , accompagné de sept satellites , orné de bandes équatoriales , comprimé vers ises pôles, tournant sur son axe, éclipsant ison anneau et ses satellites , dont il est réci-

proquëment éclipsé ; toutes les parties de: ce système se réfléchissant mutuellement la lumière , l’anneau et les lunes de la grande planète éclairant les nuits de ses habitans , et le globe et les satellites portant aussi la lumière sur les plages obscures de ces anneaux , enfin la planète etces mêmes anneaux suppléant à la lumière solaire pour les satellites qui s’en trouvent privés pendant les conjonctions.

Voilà sans doute un enchaînement de phénomènes auquel l'imagination semble ne pouvoir rien ajouter , et cependant les observations y découvrent encore quelques singularités qui distinguent Saturne des autres planètes. Son volume est mille fois environ celui de la Terre -, il fait sa révolution diurne en dix heures seize minutes , et celle autour du Soleil , dont il est éloigné de trois cent trente millions de lieues , en vingt-neuf ans cent soixante-seize jours quatorze heures trente-six minutes; son anneau tourne sur lui-même en dix heures vingt-neuf minutes autour d’un axe perpendiculaire à son plan , et dont la conservation du parallélisme dans tous les points -de 1 orbite de Saturne produit sur les bords mterieuis et extérieurs de cet anneau des jours et des nuits

dont la durée est de quinze ans environ.

Uranus , qui , par son éloignement du Soleil , semble être relégué aux derniers confins de notre système planétaire , est un globe qui , malgré une grosseur égale à cent fois environ celle de la Terre , est cependant resté ignoré des hommes depuis l’origine du monde jusqu’au i3 mars 1781 , i\l 11erschell en fit la découverte en Angleterre , et lui donna aussitôt le nom de Georgium Sidus , comme un témoignage éclatant de sa Reconnaissance envers le monarque dont les bienfaits lui avaient procuré les moyens d’établi r ce fameux télescope qui a déjà rendu de siimportans services à l’astronomie, et qui transmettra le nom iVfferschell à la postérité, avecles éloges que son mérite etsa persévérance lui ont justement acquis. Cependant Flamsteed , Mciyer et Lemonier avaient précédemment aperçu cette planète, dont la petitesse elle mouvement insensible pendant le%courtes observations qu’ils en firent, les portèrent a ne la considérer que comme une etoile de cinquième grandeur; de sorte que l’honneur de la découverte , non-seulement de cette planète, dont la distance au Soleil excède six cent soixante-deux millions de lieues, mais encore de six satellites

qui raccompagnent, appartient tout entier à ce célèbre astronome que T Allemagne a vu naître , et qui doit le développement de son génie aux encouragement de l’Angle¬

terre.

Le mouvement de ce globe sur son axe n’est pas encore exactement connu ;'mais on sait, avec précision, que sa révolution autour du Soleil s’accomplit en quatre-vingt-deux ans cent cinquante-deux jours quatre heures dix minutes.