II AVANT-PROPOS

à « s'kner » ç;i et là quelque fait iin'dil, (piclque mol inronnu, quoique aneciioli^ nouvelle : « le plus iieaii cl le meilleur esl enlevé. »

Auprès lie ces étoiles de preuiière grandeur, qui illuminent encore luitre horizon littéraire et sollieilcul tous les regards, quelques étoiles, de moindre éclat iH de plus p(>tite dimension, ont néanmoins attiré sur elles l'attentiiui des lettrés. Sendilahles à ces satellites nomhreu.x, qui gravitent sans cesse autour des graiules planètes et sont entraînés dans l'orliile qu'elles décrivent, certains auteurs de second ordre ont i-té ohservés, grâce à leur position auprès des Puissants et les critiques se sont occupés d'eu.x, connue les .savants s'occupent <hs astres minuscules et des nébuleuses même, ipii se trouvent dans le voisinage des plus brillantes constellations. Eux aussi ont ('li' l'idijet d'études approfondies et fécondes : il n'en l'este à peu près rien à dire.

A côté de ces bonnnes privilégii's, ipii ont dû à leurs fréquentations ou à leur entourage une ciMidirilé l'elative. il en esl d'autres qui ont vécu dans l'obscurité, riMuplissant avec zèle et sans prétention les fonctions humbles, mais délicat(^s, qui leur étaient confiées ; con.sacrant leurs loisirs au labeur solitaire, sans courir après une réputation faite trop soiivent de platitudes et de jiassesses ou |iàle reflet de la réputation d'autrui : ceux-là sont passés presque inaperi;us. En compulsant les documents précieux de notre Bibliothè(|ue nationale; en fouillant dans les trésors inépuisables de l'Ar.senal, de Sainte-Geneviève et de la Mazariiu\ OP. s'aperçoit Ions les jours (|ue les honnnages et la reconnaissance de la postérité ne se sont pas également étendus sur tout ce qui en était digne. A chaque instant on découvre une personnalité méconnue, qui n'a pas ("li'' inutile à son temps ni à Son pays.

Urbain Chevreau est du nombre de ces iiersoimalilé's, ipi'un hasard seul fait parfois dt'couxrir et (|ui mérileul pourlani une étude spéciale. On le trouve fort rarement nonun(''. (hrisliiic de Suède, dont il fut |)endanl deux années le secrétaire des connnandemeiils ; ,1/'"" de MaiiiU'iioii . (pii le choisi! poiu' pn'cepleiir du duc du Maine, lils légitimé de Louis Xl\' et de M"" de iMonh'sjian,