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2. Qui inspirent snuv(Mil un ainoui- (]u'il:; iguorciil. .'!. l'ne t bofle » porte le texte (p. 226).

Revenu à lui, il redemamle le portrait; mais il s'est bi-iso en tombant à terre : impossible d'en réunir les morceaux. II se relire, après avoir promis à Cléopàtre de ne pas trahir leur secret' et vient à moi. Mes consolations sont inutiles. Il veut tuer Sabure et perdre César. Après une digression assez obscure sur l'amour de Cléopàtre, sur l'eau du Nil et sur la fâcheuse position des Romains, nous apprenons que notre héros envoie une lettre à Clidamire où, sans se plaindre de son inconstance, il se déclare résolu à être « le sacrificateur ou la victime de ses rivaux. »

Cependant César, chassé de « la TourdePharos)),se jette à la nage, tenant à la main des papiers qu'Hermiogène, lancé à sa poursuite, lui arrache sans être reconnu. Parmi ces papiers se trouvaient une lettre de Caton à César, où celui-ci était traité d'usurpateur ; une de Clidamire à Cléopàtre, dont elle déclarait n'être pas jalouse, parce qu'il était libre et glorieux même à llermiogène de s'assurer de sa fortune et d'un trône. » Enfin, dans une troisième lettre, en gaulois, Clidamire reprochait à Hermiogène de la croire infidèle et de trouver que « les plus nouveaux objets sont les plus aimables. >i Elle ajoutait qu'il lui serait pénible, lors même qu'Hermiogène triompherait dans sa lutte contre ses rivaux, d'être le prix d'un gladiateur et la récompense d'un meurtre. »

Hermiogène fut touché du mépris témoigné parcettedernièrelettre. Son messager, qui sortait alors de chez Cléopàtre. lui dit qu'il avait remis les papiers le concernant à César; que Vercingétorix était mort; que Scipion et Juba l'avaient bien reçu et que Sabure, tout en comptant le voir de plus près qu'à Pharsale, l'engageait à se marier au plus tôt. Tout cela était aussi surprenant que la froideur de César, venant lui réclamer ses papiers, à l'exception des lettres qui concernaient Hermiogène. Après une dispute, César se retire, poursuivi par Hermiogène qui, certain de la rancune de César, était décidé à v en venir à la dernière de toutes les extrémités. » Cléopàtre l'arrête et s'engage à « les accommoder dès le lendemain. » Nous étions, précise Leucippe, Hermiogène et moi, dans l'appartement de la Princesse. A cet instant survient Antoine. Il blâme César de vouloir « forcer des cœurs qui d'euxmêmes se doivent rendre. » Hermiogène, qui s'était, dès l'arriNée d'.\ntoine, caché avec moi derrière la tapisserie, se montre et déclare à .\ntoine. puis à César, qu'il cède à ce dernier son royaume, mais non Clidamire. Il s'en va ; aussitôt entouré par les gardes de César, avec mon aide il les repousse, et des Gaulois, commandés autrefois par lui dans les Espagnes, font un horrible massacre des

1. Or ou sait que les héros de romans aimeul mieux souffrir et mourir que de trahu' leur serment. Cléopàtre doit donc être sans inquiétude.

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Romains, tellomeiil « que nous avons vu moins de morts, ajoute l'auteur avec une exagération familière aux narrateurs et aux écrivains, dans quelques unes de nos batailles.» César accourt; mais, devant le nombre, n'ose se hasarder. Malgré cela il aurait péri, si Hermiogène n'eût, fendu l'épaule à un Egyptien iiui voulait le tuer et apaisé les Gaulois '. Nous montons sur un navire et faisons voile vers la Libye. Nous rencontrons en route deux vaisseaux égyptiens, dont l'un » portait dans son pavillon les marques de la royauté. » Hermiogène l'enferme entre Alexandrie et Pharos, saute dessus et s'empare de Ptolomée, qu'il traite avec égards.' L'autre retourne à Pharos. Débarqué à .\lexandrie, Hermiogène livre Ptolomée à César, parce qu'il était odieux à Juba et aux Pompéiens ; il court ensuite chez Cléopàtre, pour l'embrasser à son lever. Mais elle le reçoit froidement dans une pièce, dont on nous a fait une description pompeuse etdétaillée, selon le goût du jour'^ Suivent (|uelques détails sur leur entrevue.

Cléopàtre avait les cheveux épars, le sein découvert et jjortait une simple jupe. Elle s'excuse de son négligé et avec une habileté profonde étale ses charmes, tout en shabillant et faisant sa toilette devant Hermiogène et son frère. Elle finissait quand César arrive avec Antoine. Elle lui présente le jeune roi qu'Hormiogène avait pris et réconcilie les deux rivaux.

Ptolomée consent, sur la i)roposition de César, à partager la couronne avec sa sœur; mais à peine au milieu de son armée, il l'excite à la révolte. 11 est battu et périt noyé. Cléopàtre est investie de la royauté et César se dirige vers l'Asie, « pour défendre contre Pharnace les rois qu'il s'était obligé de proléger, n La victoire fut rapide.

1. Toujours la même géuérosili' du héro? dr-tcmlant son rival conliT ses ennemis, au lieu (le profiter île l'occasion pour s'en ilébarrassor.