Trop rapide peut-être et trop sec

L'auteur fut-il poussé par le succès du Tableau de la Fortune et le désir de contenter le libraire Antoine de Sommaville, qui avait déjà public plusieurs de ses ouvrages, ou plutôt par l'intention d'améliorer son œuvre, en la rendant à la fois plus complète et plus claire ? Dans tous les cas, dès 1630, c'est-à-dire au moment où il préparait sa troisième édition, Chevreau songea à composer les Effets de la Fortune, où, par la ruine des empires, des royaumes et des villes et par diverses aventures, on voit l inconstance de toutes les choses du monde'. S'ils furent « registres sur le livre de la communauté le dixième jour de mai 1656, suivant l'arrêt du Parlement du neuvième d'avril 1636 » et achevés d'imprimer pour la première fois (( le 22'^ jour de mai 1636 », le Privilège fut « donné à Saint-Germain-en-Laye le IS mai 1632 et signé par le roi en son conseil, Le Brun ».

L'Avertissement du début est ainsi rédigé- :

« Voici la cinquième édition du Tableau de la Fortune ', mais corrigée (le tant de fautes et augmentée de tant d'histoires différentes que ce n'est plus le même livre que j'ai mis autrefois au jour et aussi, pour cette raison, j'ai changé de titre. Je ne me suis pas contenté d'y avoir ajouté quelques chapitres ; j'ai voulu soulager l'esprit du lecteur par une table, qui n'est pas seulement commode, mais qui est encore de la dernière utilité. C'est le seul avis que' j'avais à vous donner et, comme vous jouissez par mon moyen de plusieurs volumes en un seul, ne condamnez, s'il vous plait, ni la peine que j'ai prise ni l'ouvrage que je vous présente )>.

Tous ces changements, annoncés par l'auteur, n'ont peut-être pas réussi à rendre l'ouvrage bien neuf, ni bien agréable ; ils ont pourtant leur valeur.

Au premier livre, on a ajouté deux chapitres : le septième. De l Empire ou Royaume de Péru et le huitième De la ruine de fiahylone et de Ninive : en tout dix-neuf chapitres au lieu de dix-sept. Les chapitres ajoutés n'offrent rien d'intéressant ni d'original.

.\u livre second, le cinquième chapitre a été coupé en deux : le cinquième. Des rois qui ont été tues dans les batailles et le sixième, Des rois, des princes et des grands qui ont été traités de leurs ennemis avec

i. Les lîffels de lu fortune se (rouvcnl à la liihtiolhéque de V Arsenal 10i69 H, édités rhoz Antoine de Somninritle, au Palais, sur le deuxième perron allant à la Sainte- Chaprlle, à l'iîcu de France, M Df. I,VI, in-S. Il y a une autre édition, entièrement spmblahle à celle-ci, qui porte le numéro 2.2.'i0.

2. Il est de 1656, comme l'achevé d'imprimer et l'enregistrement de l'ouvrage.

3. EUe venait en effet après les éditions de 1644, 1618, 1651 et 16oS.

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beaucoup d'insolence et de cruauté. On a introduit de plus dans cliacun quelques exemples, empruntés aux histoires du Moyen-Age, de France, de Chine, d'Amérique, etc. Il y a donc onze chapitres, au lieu de dix, avec des modifications de détail sans importance ' .

Absolument rien de changé au livre troisième. La seule innovation est une table des matières de 27 pages. Elle facilite beaucoup les recherches.