Lettre V, pp. 22-26, et X.XXMI, pp. 19ti

6. C'est-à-dire « le plan et les matériaux » de « l'ouvrage » projeté par M. Boyer (cf. Mémoires, dans le Lexique de Vhapeluin, par Tabbé S.. Fabre, p. 43).

7. Lettre XLll, pp. 224-229. Jean Puget de la Serre (1000-1663) composa un grand nombre d'ou\Tages dont il sut tirer profit, car il préférait •■ les pistoles an sou siècle aux vains honneurs de la postérité ».

»3i L'ECRIVAIN

Palais Royal était trop petit pour contenir ceux que la curiosité attirait à cette tragédie. Il y ajoute même : kOu y suait au mois de décembre et l'on tua quatre portiers, de compte fait, la première fois qu'elle fut jouée. » En tenant compte de l'hyperbole toujours en usage dans les éloges du temps, on voit que » le ravissement » de Chevreau n'a rien d'incroyable. Il se comprend et s explique fort bien, malgré la médiocrité de l'œuvre. Ce n'était guère que l'écho de l'admiration des contemporains.

C'est encore l'admiration, mais anticipée et impatiente, de quelques contemporains qu'exprime Chevreau à M. le Chevalier de la Vallière' à propos du Celidonte, un roman héroïque sans doute, qu'il prépare et dont on dit des merveilles. Pour faire du héros un prince accompli, il n'a qu'à le représenter semblable à lui même, aussi instruit que brave.

Après les félicitations, voici les condoléances. Cette catégorie de lettres, particulii'rement difficiles, constituait presque un genre au xvu= siècle*. On en trouve ici de trois sortes. Les condoléances adressées à M. Arn'oult, « avocat en parlement' » sont froides, composées de maximes générales et de considérations vagues : a La consolation fait une partie de la douleur... Mais les belles âmes reçoivent toutes les choses avec tant d'égalité que. comme le bien n'est pas capable de les élever, le mal n'est pas aussi capable de les abattre. » Chacun a son affliction et il faut se consoler soi-même d'un chagrin qui ne saurait durer toujours.

Pour M. DES Chasteliers' désolé d'avoir perdu ses cheveux, le ton est ironique. Certes, selon « un fameux historien de l'antiquité » le poil est le plus bel ornement de l'homme et celui qui coûte le moins : mais les perruques ont grand cours et. grâce à elles, on peut se faire une tête à la mode. Les Romains adoraient une Vénus chauve; les sauterelles de r.Apocalypse ont de grands (( ciieveux « et certaines nations se les coupent» pour être de meilleure mine. )) Toutefois, s'il en désire, on peut lui en procurer deux fois plus qu'il n'en a perdu. Toute cette lettre, malgré quelque lourdeur, est assez bien tournée et assez plaisante.

La consolation à M. d'.\ngrie ou d'Angry ' est noble et grave. Les

1. « Capitaine dans le répiment de Navarre <•, dit Chevreau, li'llre XLVI, p. 249.

2. Presque Imis les épistoliers ont commis quelqu'une de ces lettres, pas toujours avec honlieur. La sécheresse et la raideur y dominoni; le raisonnement ahstrait, banal y tient lieu d'expansion et de sensibilité o ■ nolummenl la correspondance de Malherbe, de Descartes, de Chapelain).