MGR LE HERCÉ MISSIONNAIRE

Tel était le programme de chaque jour pendant toute la mission, qui, ainsi que nous l'avons dit, durait trois ou quatre semaines. Quelque longue que fût cette retraite, les fidèles ne s'en fatiguaient pas. Ces exercices variés étaient pour eux un attrait, encore augmenté par la présence de leur bien-aimé évèque dont la piété était un sujet de grande édilication. Pour les missionnaires, la charge était énorme et beaucoup auraient pu succomber à la tâche si Mgr de Hercé n'avait modéré leur zèle et fixé un jour de congé par semaine. Le jeudi, il n'y avait pas d'exercices.

Mais ce jour n'était cependant pas passé dans l'inaction. L'évèque de Dol en profitait pour faire quelques visites et résoudre les procès et les difficultés qui pouvaient exister entre les habitants. De leur côté, les missionnaires-curés réglaient les affaires de leurs paroisses, et les autres visitaient les ménages, s'efforçant de réconcilier les familles.

Dans chaque confessionnal était placé un tronc destiné à recevoir les restitutions avec l'indication des personnes auxquelles elles devaient être faites. Un missionnaire était spécialement chargé de remettre les sommes restituées aux intéressés (1).

Mgr de Hercé, pour faciliter aux fidèles la pratique de ces missions et leur permettre d'en renouveler dans la suite les bienfaits, avait fait composer un recueil contenant tous ces exercices spirituels (2).

On y lit cette prière « j^our tous ceux pour qui nous sommes obligés de prier » :

(1) Tout ce que nous venons de dire des Missions est emprunté à la Vie ms. en espagnol.

(2) Nous n'en connaissons que la 2e édition : Manière de passer chrétiennement chaque jour de sa vie... Imprimée avec la permission de Mgr rÉvêque, à l'usage des Retraites et Missions du Diocèse de Dol. Sur l'Imprimé, à Dol. A Rennes, chez Nicolas-Paul Vatar, 1779.

« Seigneur, nous vous prions pour Notre Saint-Père le Pape, pour Monseigneur TEvèque, le Roi et toute la famille royale. Seigneur, ayez pitié de toute votre Eglise, de ce royaume, de cette paroisse, de cette famille, de nos parens, de nos amis et ennemis, et de tous ceux qui nous font du bien. Seigneur, convertissez les pécheurs, et faites miséricorde aux âmes des fidèles trépassés. »

En voyant cet èvèque quitter sa ville épiscopale, le bien-être de son Palais et de son manoir, fuir les honneurs et les jouissances de la Cour après lesquels couraient tant de ses collègues, pour venir au milieu des campagnes, auprès des humbles recteurs qu'il traitait comme ses frères, apporter, dans les fatigues d'un lourd ministère, le pain spirituel, l'exemple de la piété aux pauvres cultivateurs, on comprend la vénération et la réputation de vertu dont il jouissait non seulement dans son propre diocèse, mais encore dans la Bretagne entière.

« Que de fois, écrit l'abbé Garron (i), nous l'avons entendu combler de bénédictions, lorsque, marchant humblement et courageusement à la tête de ses prêtres-missionnaires, allant à pied au milieu d'eux, d'une paroisse à une autre, d'une contrée à une nouvelle contrée, il ouvroit et terminoit presque toujours lui-môme ces pieux et solennels exercices, connus sous le nom si respecté de missions, par un discours touchant et pathétique, toujours adapté aux circonstances, comme aux plus urgens besoins des fidèles. »

Mgr de Hercé ne se contentait pas de répandre ses bénédictions sur ses missionnaires et sur les fidèles qui bénéficiaient des missions ; il sollicita et il obtint du Pape Pie VI un Bref, par lequel le saint Pontife accordait la bénédiction apostolique et une indulgence plénière aux missionnaires de la ville de Dol et aux prêtres qui leur

(1) Les confesseurs de laFoi, l. III, p. 2S8-28'J.