SUFFRAGANT SUBORDONNÉ A L ARCHEVEQUE

suffragants de la province^ au sujet des limites de leurs diocèses, par exemple, sont tranchées par l'archevêque ^ 11 doit en toute occasion prêter son aide à ses sufFragants, il est leur appui naturel ^. Il les convoque à volonté auprès de lui, réclame l'assistance de leurs conseils ^, leur conBe des missions ^ Lorsque Hincmar répond à Nicolas I®' qu'il n'a pas le pouvoir de déléguer près de lui des évêques sans l'assentiment du roi ^, il est permis de supposer que Tarchevêque s'abrite derrière un prétexte. Le métropolitain instruit et dirige les suffragants ; ceux-ci doivent, au nom de l'obéissance canonique, se conformer à ses enseignements et lui prêter leurs bons offices.

Le devoir de rappeler les sufFragants à l'observance des prescriptions canoniques entraîne le droit de corriger les négligences et les excès de zèle,, de réparer et punir les infractions faites aux règles.

qui' en ont appelé au métropolitain « ejus auctoritate suos episcopos régulai iter commonere valebunt. » {Lib, expost., XXII, Migne, CXXVI, 597).

1. Hincmar, Lettres à Eudes de Beauvais, à Willebert de Ckàlons^ à Hildebald de Soissons (Flodoard, III, 23, p. 529, 532), à Hothad de Soissons (ibid,, III, 21, p. 517).

2. Hincmar de Laon prétend faire prêter à l'archevêque de Reims un serment conçu en ces tenues : « debitum tibi jure adjutorium archiépiscopal! auctoritate adhibebo (Migne, CXXVI, 502). Il se plaint dans ea réponse aux LV Cupiiula de n'avoir jamais senti les effets de cette protection : « dignum erat ut sensissem veluti de pâtre pietatis ac dilectiouis dulcedinem atque archiepiscopalem auctoritatis vestrse suffragationem. » (Migne, CXXIV, 1062).

3. Lettre à Pardulus de Laon: « requirens ejus consilium i (Flodoard, III, 21, p. 518).

4. Lettres à Eudes de Beauvais^ à Willebert de Châlons (Flodoard, III, 23, p. 529, 532;.

5. «1 Nos metropoiitani in istis regionibus non habemus polestatem ut sine consensu vel jussione régis aut nos ipsi ire aut coepiscopos nostros quoquam longius possimus dirigere » (Migne, CXXVI, 84). Cf. Lettre à Hadrien {ibid., col. 186;.

ABITS DES CENSCHES ECCLESIASTIQUES 131

C'était déjà^ au ix® siècle^ un abus criant que l'application inconsidérée des censures ecclésiastiques. L'arme de l'excommunication s'émoussait par l'eflfet des coups multipliés qu'elle frappait hors de propos. En 877, Charles le Chauve, d'accord avec Hincmar, prie le pape Jean VIII de rappeler les évêques à plus de circonspection *. Nicolas I" avait déjà vu le danger et recommandait aux évéques de ne point prononcer témérairement Tanathème, crainte qu'il ne s'avilisse ^ Pour venger leurs injures personnelles, certains évéques trouvaient commode de lancer sur leurs adversaires et sur les personnes qui en dépendaient, l'excommunication ^. Hincmar de Laon, en prévision des violences qu'il redoute de la part du roi et de son métropolitain, ordonne à son clergé, s'il est retenu par le roi, de s'abstenir de toutes fonctions sacrées jusqu'à son retour ^. En raison des querelles personnelles de l'évêque, le diocèse de Laon est frappé par lui d'interdit ^.

Il appartenait aux archevêques d'établir un contrôle minutieux sur les sentences d'excommunication rendues par leurs suflfragants. La correspondance d'Iiincmar nous le montre s'em ployant activement à cet examen. Il ne se

1. Hincmar, Lettre à Jean VIII, écrite au nom da roi, XXVI (Migne, CXXVI, 243).