HINCMAR FORMULE LA THEORIE NOUVELLE

permit de l'opposer avec succès à des rebelles. Sa science de canonisle, sa subtile et peu loyale exégèse la ramènent à un système juridique qui parut puissant et en accord avec les canons des anciens conciles. Le point faible de la doctrine et de la pratique qu'il défendait, c'est qu'elles étaient nouvelles et en contradiction avec les prescriptions canoniques ^ La dextérité d'Hincmar — qui n'est pas toujours exempte de mauvaise foi — à dégager des textes ce qu'il lui importe d'y trouver, a su donner le change à ses contemporains et leur persuader que le droit antérieur n'avait subi aucune lésion. C'est Hincmar qui a formulé la théorie nouvelle des droits des noétropolitains, qui a énoncé et fait accepter dans les grandes assemblées épiscopales un droit conforme à une pratique qui n'était pas vieille d'un siècle ^.

Celte transformation du pouvoir métropolitain, qu'on ne peut mettre au compte d'Hincmar tout seul, est avant tout le résultat de la réforme de l'Eglise franque accomplie au temps de Pépin et de Charlemagne sous Tinfluence des idées anglo-saxonnes. Le métropolitain, autrefois président d'une assemblée d'égaux, est devenu un archevêque tel que le concevait saint Boniface, chef des évêques comme dans l'église anglo-saxonne. A lui donc de surveiller l'épiscopat de la province, de contrôler et de casser au besoin ses actes, de maintenir par voie d'autorité la discipline ruinée dans l'Eglise franque au temps où elle n'avait pas d'archevêque. Le pouvoir archiépiscopal ne s'est du reste impidnté que lentement et péniblement dans les pays francs. Pépin avait mis peu de zèle à seconder son établissement; Charlemagne, qui a restauré les métropoles, a fait fi du concours que les archevêques pouvaient