Cf. p. 145, n

2. ScHRŒRS, Ilinhmar, 323, estime qu'on ne peut trancher sûrement cette question : « ob jene HechtRsa^tze, fiir die sich keine kanones als Belege anfuhren lassen, neu und dero Reimser Erzbischofo eigentiiinlich waren. » Cette pratique est en etîet nouvelle, mais elle n'est particulière à Hincmar quVn ce sens qu il en a donné le premier une théorie.

184 HINCMAR IMPOSE LA FORxMULE NOUVELLE

lui prêter dans la surveillance de l'Eglise franque. Ses successeurs, moins forts, en ont senti le besoin et l'ont mis à contribution pour combattre le désordre qui croît de nouveau dans la société ecclésiastique et laïque. Toutefois au milieu du ix® siècle l'institution rencontre encore des opposants qui voudraient la ramener à sa forme archaïque. C'est Hincmar qui impose décidément a son siècle la formule nouvelle. C'est parce qu'avec lui et grâce à lui le pouvoir métropolitain^ restauré à la fin du viii® siècle et depuis lors en croissance^ atteint son apogée que nous avons arrêté l'étude de l'institution métropolitaine à l'instant où disparaît Hincmar.

Le changement qui s'est opéré au bénéfice des métropolitains est bien un fait d'ordre ecclésiastique^ mais on peut se demander s'il n'a pas été favorisé par l'évolution sociale qui se poursuit. Les habitudes qui^ peu à peu, transforment la société laïque, ne s'insinuent-elles pas déjà dans l'Eglise? Les évêques de chaque province, serrés autour de leur archevêque, font songer au groupe de fidèles qui se forme autour d'un chef. Les évêques sont attachés à leur métropolitain par le serment du sacre, ils lui ont promis et ils lui doivent obéissance et fidélité. Qu'il s'agisse d'examiner l'élu d'une Eglise, déjuger un accusé, d'édicter des règles disciplinaires^ l'archevêque doit se concerter avec ses suffragants^ comme un senior se met d'accord avec ^e^oassi\ mais comme lui, il force l'adhésion et décide en son nom et en celui de ses subordonnés. Il ne faudrait pas pousser trop loin ce parallèle^ car les évêques ne font en tout que se conformer à des règles purement ecclésiastiques, mais les archevêques ont pu^ dès le temps d'Hincmar^ profiter des idées de subordination et de fidélité qui travaillent la société du ix® siècle.