LES FAUSSES DÉGRÉTALES PENETRENT DANS LE DROIT

pseudopontifes des premiers siècles et la volonté du pape: dans l'affaire d'Hincmar de Laon, ni Tenseig'nement des Fausses Décrétales, ni la voix d'Hadrien H n'ont été entendues. Si, déjà du vivant d'Hincmar^ atteinte a été portée au droit des métropolitains par la papauté^ il s'en faut que ce soit exclusivement le fait des Fausses Décrélales.

A la vérité, elles ont affaibli beaucoup le pouvoir des métropolitains, non par les coups immédiats qu'elles lui ont porté, mais par leur lente pénétration dans le droit ecclésiastique. Au ix* siècle, la pratique établie que défendait Hincmar fut la plus forte. Mais un texte écrit demeure et aucun n'était plus autorisé que celui qui renfermait, croyait-on, les ordres des papes martyrs des premiers siècles *. La lettre des Fausses Décrétales mine insensiblement des pratiques qui répondaient à des besoins d'ordre et d'autorité, mais qui récentes n'avaient dans le droit ancien que des fondements insuffisants. Quand au XI® siècle un nouveau levain de réforme travaillera l'Egalise, la discipline sera restaurée en fonction de conditions nouvelles mais aussi sur des bases plus conformes au droit écrit, textes authentiques et Fausses Décrélales. Le sens des prescriptions des pseudo-pontifes était trop clair pour ne pas s'imposer, du moment qu'on ne mettait pas en doute leur origine et leur airtorité. Une interprétation subtile pouvait à la rig^ueur abuser les contemporains d'IIincmar, mais pour enrayer Faction profonde el lointaine des Décrétales, il eût fallu la clairvoyance qui démasque un faussaire.

On est surpris qu'Hincmar, dont l'érudition dépassait de beaucoup la mesure commune, n'ait point soupçonné la mystification dont son époque fut la dupe avec lui ^. Si le

1. Nicolas I*' écrit aux évèques des Gaules à leur propos : « absit ut

se ri p ta eo ru m parvi pendenda dicamus, quorum videmus eccle-

siam rcseo cruore Ooridam ■ (Migne, CXIX, 901).

2. Hincmar (LV Capil.y XXIV, Mi(iNE,CXXVl, 377/ élève cependaut des Pou|i(,ons à l'é^Jinl des Capilula Angilramni. Cf. S( h rœrs, /iinfcmar, Hat Hihkmar die Unecbihcit der pseudo isidorischen Dekretalen verkannt? p. 501.

IlINCMAR INTERPRETE LES FAUSSES DKCRÉTALES 229

doute ne s'éveille pas dans son esprit^ c'est peut-être qu'à première vue, quand il lit pour la première fois les Fausses OccrétaleSy plusieurs années avant qu'elles soient invoquées contre lui, il ne se rend pas compte des dangers dont elles menacent son autorité. Le premier il les cite en 852, une fois pour s'en autoriser, une fois pour combattre leurs vues ^ A l'entendre, il les connaissait de longue date ^. Peut-être Hincmar a-t-il pensé ^ que, tout compte fait, grâce aux condamnations qu'elles portent contre les ravisseurs des biens d'Ëglise ^, grâce aux quelques passages favorables aux métropolitains, en vertu de l'ambiguïté de certains textes et à condition d'en corriger d'autres en les expliquant, les Décrétales qu'on venait de divulguer, {K)uvaient lui être plus utiles que dommageables. Composées vraisemblablement par des clercs qui, prenant le con trépied des idées d' Hincmar, veulent asseoir l'organisation provinciale sur d'autres bases que l'autorité prépondérante des archevêques, les Fausses Décrétales sont entendues et invoquées dans la province de Reims par des suffragants rebelles dans leur véritable sens, nettement hostile à l'autorité métropolitaine. Mais l'archevêque de Reims les accueille et les interprète à son tour. Il les soumet à une subtile et déloyale exégèse ^, les noie au

1. Capitula donnés aux prêtres, XI (Migne, CXXV, 775). Cf. Ps. Etienne. III (Hinschius. 183). — Capitula donnés auxdoyens, XXVI (col. 7^8 D et 791 A). Cf. Ps. Calixte, XIX et XX (p. 141 et 142). Voir TAppendice» Les Capitula d* Hincmar de 852 et les Fausses Décrétales.

2. II les connaissait, écrivait-il en 870, avant qu'Hincmar de Laon ne fût né. iLV Capit.,X\, MiGNE, CXXVI. 329). A prendre cette allégation à la lettre, Hincmar de Reims les avait connues avant 840. Il avait du moins, en 870, l'impression qu'il les connaissait depuis très longtemps.

3- Cf. P. FouRNiER, De l'origine des Fausses Décrétales, 404.

4. Hincmar, dans ses Expositiones présentés à Charles le Chauve pour la défense de son neveu en conflit avec le roi au sujet des biens de l'K^lise de Laon, cite les Fausses Décrétales à chaque instant (Mkîne, CXXV, 1042 3 4 6. 1070),

5. Par exemple, lorsque le pseudo-Calixte permet de rétablir les lapsi repentants, il s'aj^it, déclare Hincmar {Capitula donnés aux doyens^ XXVI, MiGNE, CXXV, 791), « de lapsis, sed non detectis. » Lorsqu'il interdit au métropolitain de rien faire dans la parochia d'un autre évéque