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F arbre le meilleur du monde cultivé et Bavant (universo... orbi litterario cum ex fructu arbor optima et sis et habearis)^ comme un homme à qui personne n^est supérieur et qui a peu d'égaux {nullibi superiorem, paucos etiam habeat pares) ? ^ Amitié de tête, qui dépasse la mesure, trop curieusement exprimée d'ailleurs pour être tout à fait sincère. Admiration excessive, qui brave^ sans scrupule, la modestie. Humilité excessive aussi. Dans sa première lettre à Favre, François de Sales se représente comme un tout jeune débutant (/fi{;e/t^m tirunculum) qui a été prévenu, provoqué à l'amitié par un homme très illustre^ par un personnage considérable de l'ordre sénatorial {vir clarissime y senator integerrime, vir gravissimus senatorii ordinis *). a Vous avez été le premier à donner, ce qui est plus divin ; j'ai été le premier à recevoir, ce qui convenait à mon infériorité ^. »

Us commencent leurs lettres exactement, scrupuleusement^ comme de vrais latins de l'antiquité. « Viro clarissimo Francisco de Sales, Antonius Faber salutem dicit ». — « Clarissimo viro^ Senatori integerrimo » ou « Amplis* simo Senatori, Antonio Fabro Franciscus de Sales salutem dicit. » Bientôt les superlatifs s'attendrissent, deviennent fraternels avec passion. François de Sales envoie son salut à son frère très doux et très cher « fratri suavissimo ». Antoine Favre n'est pas en reste d'amitié vive et tendre, et lui aussi écrit à François, comme à un frère très aimé. « Fratri dulcissimo, Fratri suavissimo, Francisco Salesio », ou encore : « A monsieur mon frère, monsieur de Sales y>, voilà sa manière ordinaire d'adresser ses lettres. Ces deux amis sont donc devenus deux frères, qui s'aiment comme peu de vrais frères se sont aimés. Les expressions caressantes se répètent, se multiplient tant, qu'il faut bien.