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artistes distingués (ut ex ejus qfjicina irigenai nunc quidem tyroneSy subînde /abri nobilissimi prodeatis *) » .

Ces amis ont le désir de plaire, et, pour se plaire^ de rivaliser d'élégance dans la composition de leurs lettres. Ils ne se contentent pas de travailler à les rendre très élégantes, ils le disent ; de leur propre aveu, c'est un de leur principaux soucis en écrivant, souci d'huqas^nistes amoureux de la forme et de la gloire de bien écrire. François avoue humblement que ses lettres ne répondent pas aux lettres si agréables et si bien tournées de Pavre {quamvis meae minas tersae litterae Jacundissimis et eiegantissimis quas dedisti non respondeant) ^. « Vous me laissez très loin derrière vous pour l'élégance du style », dit-il ailleurs '. Fabre lui a dit dans une lettre qu'il est plus facile de répondre que de provoquer une réponse. Ce n'est pas vrai, quand celui à qui on doit répondre est un artiste comme Favre : « J'ai mon esprit si ébloui par l'éclat de votre politesse d'esprit (humanitaiis tuae) que j'ai désespéré d'y répondre. C'est ainsi que l'on fait prononcer à Apollon des oracles d'une telle (inesse que s'il avait lui-même posé les questions, il eût été au-dessus des forces de l'esprit humain de lui répondre *. » Favre, de son côté, loue les lettres de son ami, (c lettres tout à fait cicéroniennes, du moins, puisque vous ne voulez pas que je les appelle athéniennes ^. »

Ce sont, en effet, des lettres «curieusement travaillées ^. » Nous n'avons que les minutes^ les brouillons de saint François de Sales. Car il faisait un brouillon d'abord^ et ce brouillon porte la trace matérielle d'un travail très appliqué ; les ratures n'y manquent pas ; on y trouve plusieurs