A. Rkbilliau, art, cité, p

leçons d'une même phrase. En pleine mission^ en pleine moisson laborieuse du Chablais, dans la forteresse des Allinges ou à Thonon, il écrit conciencieusement son brouillon d'un bout à l'autre, avec autant d'hésitations^ de surcharges^ de ratures S q^ie s'il était de loisir au château de Sales ou à Annecy. Ce travail littéraire était un divertissement qui le reposait de ses autres travaux. François de Sales ne se trompait pas tout à fait quand il disait que Favre était de beaucoup supérieur à lui comme écrivain et comme latiniste. Qu'on nous permette de citer pour exemple une phrase de Favre prise d'une de ses premières lettres: « Nam quod iis usu venire solet qui longiore absentis aut defuncti alicujus desiderio torquentur, ut ea demum recreari se sentiant, si non solum amici memoriam diligenter et religiose^ ut par est, colant, sed etiam exactissima naturae imitatione, quantum arte effingi potest, ejus quasi praesentis imaginem oculis suis intucndam objiciant, id ipsum nobis, quotquot ad virtutem contendimus, faciendum existimo ; ut quoniam admirabilem ejus pulchritudinem qualis quantaque est, ne animi quidem cogitatione assequi possumus^ eos saltem nobis ad amandum et imilandum proponamus in quibus vivam illa sui effigiem elegantioribus et aptioribus^ ut ita dicam, coloribus depinxerit^. » Dans cette phrase^ et dans beaucoup de lettres^ surtout dans celles du débuts quand ils n'ont encore rien k se dire, l'art est très grand, le fond est

t. Voir pour exemple pp. 122 et suivantes.

2. « Car ce qui arrive d'ordinaire, que ceux que tourmente le trop long regret d'un absent ou d'un mort se sentent consolés et réconfortés si, non contents d'entretenir avec soin et religieusement, comme il convient, le souvenir de leur ami, ils tâchent de le mettre sous leurs yeux et de se rendre présente son image par une représentation très fidèle de ce qu'il était, cela même je crois que nous devons le faire, nous qui l&cbons d'atteindre à la vertu : comme nous ne pouvons même pas nous faire en esprit une idée de ce qu'elle est en réalité, dans son admirable beauté, nous proposons à noire amour et à notre imitation ceux en qui elle a tracé et peint de ses couleurs les plus délicates et les plus vraies sa vivante image (t. xi, p. 372). »

presque nul. Ne pourrait-on pas dire en quelques mois simples^ tout ce que dit cette phrase de saint François de Sales si travaillée ? « Cum vero non solum speciem^ sed ne quidem spécimen tam expressae virtutis in me ullum post aliquot annos viderem^ meae tenuitatis mihimet satis consciuSy videndi te coram et audiendi manebat consilium ; ac tuae in me benevolentiae^ si quo fieri posset modo, promerendae tanto tenebar desiderio, ut cum illud amplius aninius meus capere non posset, omnis modestiae ruptis repaculis, nisi brevi per aliquam occasionem licentiam impetrassem^ opportune, importune, ipse qualis qualis sum tirunculus gravissimum senatorem in suavissimum amandi certamen evocare non dubitassem.^ » Les lettres deviennent plus intéressantes quand ils ont un sujets quand il s'agit de la dignité du sénateur de Savoie pour François de Sales, de son sacerdoce^ des missions du Chablais. Alors, surtout pendant la mission du Chablais^ la manière change ; nous avons pu en juger ; voilà enfin un vrai et grand sujet, et digne de belles et sérieuses lettres d'amitié. Mais, même alors, il y a trop d'arl^ un art cherché trop loin du naturel ; les choses les plus simples ne sont pas dites simplement. Rentré dans sa forteresse des AllingeSj après une journée de rude labeur, François se délasse à composer des périodes latines longues et compliquées. Parfois cela ressemble, disons-le, à un pur galimatias; « nugas et ineptias », bagatelles et futilités*,

1. t Cependant» comme après quelques années, je ne voyais pas paraître en moi non seulement l'image, mais le moindre trait d'une vertu si frappante, conscient de ma petitesse, le désir persistait en moi de vous voir et de vous entendre; et j'étais tellement possédé du désir de mériter par tous les moyens possibles votre bienveillance à mon égard que, comme mon &me ne pouvait plus contenir ce sentiment, rompant toutes les entraves de la modération, si je n'en avais obtenu bientôt le pouvoir par quelque occasion favorable, tel que je suis, moi humble novice, je n^aurais pas hésité à provoquer un très grave sénateur en champ clos pour la très douce lutte de l'amitié » (t. zi, p. 20).

le mot de Favre pourrait s'appliquer à beaucoup de ces phrases, sinon de ces lettres, et Favre est aussi coupable que François. Partout l'art de Favre est plus grand ; il est plus maître de la langue latine, plus habitué à la manier ; les phrases de François sont composées avec plus d'artifice et plus difficiles à comprendre. A partir de la mission de Chablais surtout^ les lettres de François l'emportent sur celles de Favre pour le sérieux, la gravité du ton, la sincérité de l'émotion. Que le sujet soit sérieux ou futile, le grave défaut de ces lettres d'amitié est toujours de ne pas couler de source. Les deux amis se reprochent comme une faute de faire parfois ces lettres, de premier jet et à la hâte; « raptim scribere cogor*». Ils regrettent de n'avoir pas le loisir d y mettre plus de politesse « politiores facere ocium^ ». Quand le temps leur a manqué pour faire très bien, à leur gré, ils disent: « Ceci est improvisé (eœ tempore), comme vous le remarquerez^ ». — « Je ne veux pas vous offrir en guise d'étrennes cette lettre si mal composée et, comme vous le remarquerez, improvisée*». Plus ces lettres sontcomposées arlistement et compliquées, plus ils semblent y prendre de plaisir, ce Toutes les fois que je la prends, écrit François de Sales, de la première lettre de Favre, je la lis et la relis sans fin^ ». Lire une lettre de Favre, c'est pour François quitter l'obscurité dune petite maison pour aller contempler de magnifiques jardins pleins de fleurs et là respirer avec volupté un air chargé des plus agréables senteurs ** ; c'est goûter un rayon de mieP. On use ces lettres à les lire et à les relire*.