IJ., p. i3S

latins ^ ; il ne les écrit pas pour plaire au public ; le souci littéraire est absent de ces sermons ; ils se recommandent par autre chose.

Saint François de Sales cessa donc très tôt d'écrire ses sermons en entier, mais il ne cessa jamais^ sauf exception, d'en écrire quelque chose et même de les préparer très sérieusement. Il fut « un orateur de premier élan, tout d'effusion ^ »^ c'est vrai; mais son improvisation^ nourrie par une grande érudition, était encore soutenue par une méditation approfondie de son sujet. Ce qui nous reste de sa prédication authentique^ et, en particulier, de ses sermons latins, le démontre amplement. Au dire de M. Strowski, « la longue préparation préalable manquait )> aux « sermons )) de saint François de Sales ^, et il dépeint ainsi le travail auquel dut se livrer, à son avis, presque toujours, avant de prêcher, cet infatigable prédicateur: « Doit-il monter en chaire, il a juste le loisir de songer à l'Evangile du jour, de noter quelques textes, de choisir au passage quelques idées ; après quoi le voilà prêt nécessairement^ ». Depuis l'édition Mackey, ce jugement doit être réformé. La majeure partie du peu qui nous reste de cette immense prédication, de ces ((trois ou quatre mille sermons » et plus^ témoigne d'une préparation soigneuse, attentive^ et parfois, sans doute, très longue. Les sermons latins qui composent le grand manuscrit in-folio détruisent, à eux seuls^ cette idée d'une improvisation hâtive.

1. Voir encore t. vu, pp. 170, 290, 297, 369, t. tiii, pp. 22, 53, etc.