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Sermon recueilli (p. 47).

nous considérons les choses seulement pour les sçavoir, pour les bien entendre et pour en pouvoir bien parler, sans avoir autre fin que de remplir nostre mémoire ; et en cela nous ressemblons aux hannetons qui se vont posant sur les roses, non pour autre fin que pour se saouler et remplir le ventre. Or, de ces deux actes de nostre entendement nous n'en dirons pas davanta^j^'e, parce qu'ils ne font pas a nostre propos. — Venons à la méditation. Pour sçavoir que c'est queja méditation, il faut entendre les paroles du roy Ezechias, lorsque la sentence de mort luy fut prononcée, laquelle fut depuis révoquée par sa pénitence : a Je crier ay^ dit-il, comme le poussin de Varondelle^ et méditerai/ comme la colombe au plus fort de ma douleur ». Il vouloit dire : Lorsque le petit de Varondelle est tout seul et que sa mère est allée quérir l'herbe chelidoine pour luy faire recouvrer la veûe, il crie, il piole... Ainsy moy, ayant perdu ma mère qui est la grâce...

Mais il adjouste : Et mediteray comme la colombe. Il faut sçavoir que tous les oiseaux ont accoutumé d'ouvrir le bec lorsqu'ils chantent ou gazouillent, hormis la colombe, laquelle fait son petit chant ou gémissement retenant sa respiration au dedans d'elle, et par le gproulement et retour qu'elle fait de son haleine, sans la laisser sortir, en réussit

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son chant. De mesme, la méditation se fait lorsque nous arrestons nostre entendement sur un mystère duquel nous prétendons tirer des bonnes affections. . . La quatriesme action de nostre entendement est la contemplation , laquelle n'est autre chose que se complaire au bien de celuy que nous avons conneu en la méditation et que nous avons aymé par le moyen de cette connaissance.

Ces sortes d'images familières, prises de la nature, au moyen desquelles saint François de Sales traduisait si volontiers des idées abstraites^ étaient à la portée des rédactrices de ces sermons. Elles semblent avoir bien compris et reproduit exactement celles-ci, jusque dans le dernier détail. On le voit assez, elles se complaisent dans ces sortes de comparaisons et elles les traitent comme de petits tableaux indépendants. Nous avons pu remarquer aussi comme saint François de Sales abandonne facilement le plan qu'il avait préparé. Il avait prévu une comparaison de la méditation avec les abeilles ; mais au cours de l'improvisation, il se rappelle un mot d'Ezéchias^ et il compare Tâme qui médite au poussin de l'arondelle qui piole, et à la colombe (\\x\fait son petit chant ou gémis" sèment. Pourquoi n'a-t-il donné que quelques lignes à la contemplation, qui est la plus haute forme de l'oraison ? Elle aussi^ elle surtout, dirons-nous, méritait d'être expliquée par une image. Pourquoi l'orateur se borne-t-il à la définir en quelques mots abstraits, tout à fait dénués d'agrément littéraire? Gomme il avait omis et remplacé par une autre la comparaison prévue : meditatio apibus, a-t-il été embarrassé pour la comparaison : contemplatio régi apum qui en était la suite? Ou bien y a-t-il eu, de la part de la rédactrice^ oubli et omission ?

Si nous roulions résumer d'un mot l'impression générale donnée par ce parallèle entre le texte original et le sermon recueilli) nous dirions que le sermon recueilli nous paraît être un résumé pâle et faible^ où le plan primitif, d'ailleurs incomplet, comme saint François de Sales nous en avertit lui-même (ita reliqui sermonem imperfectum) ^, ne se reconnaît qu'à grand'peine, où des détails seulement et surtout des comparaisons font reconnaître un peu la gracieuse manière et l'aimable originalité de l'écrivain.

De cette étude minutieuse, nous pouvons conclure en toute sûreté, et le résultat semble appréciable, qu'on ne peut juger de saint François^ de Sales orateur d'après les sermons recueillis. L'abbé Lezat se trompe quand il dit des Entretiens spirituels y c'est-à-dire en partie des sermons recueillis, qu'ils « n'ont point été^ il est vrai, écrits de la main de François de Sales », mais que « le soin particulier avec lequel ils furent recueillis et publiés par les religieuses permet de les considérer comme une reproduction fidèle des paroles du pieux évéque '. » Dom Mackey lui-même exagère, quand il dit des deux rédactrices des Entretiens et des Sermons, les sœurs Claude-Agnès Joly de La Roche et Marie-Marguerite Michel: t Douées l'une et l'autre d*une mémoire exceptionnellement heureuse, elles reproduisirent avec une fidélité remarquable les enseignements de leur bienheureux Père ^. » Nous pouvons et nous devons même adhérer à ce jugement de M. Rébelliau ^ : (( Si heureuse que fût la mémoire de la mère Agnès de La Hoche... ^ il est toujours difficile d'admettre qu'elle pût