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A tous les genres de sermons, saint François de Sales a préféré l'homélie ; Tétude de tant de sermons latins que vient de publier^ pour la première fois, l'édition Mackey ne permet aucun doute à cet égard. Depuis le début de son épiscopat, c'est-à-dire depuis 1602, on ne trouve plus, dans son œuvre oratoire authentique, que des homélies préparées en latin. Choisissant l'homélie, il en a adopté les lois. Or, la variété, et, pour tout dire, le désordre sont comme de l'essence du genre. On ne se figure pas ces beaux sermons de Bossuet sur saint Joseph ou sur le mauvais riche, improvisés d'après un simple plan, pour le détail de la forme aussi bien que pour les idées. Ils demandent, ils exigent une méditation trop sérieuse, un soin trop attentif; ils veulent être écrits jusque dans le détail; on ne peut se les représenter autrement que rédigés avec art. Il faut à saint François de Sales une méthode moins sévère, qui lui permette de s'entretenir pendant une heure avec son auditoire, de causer familièrement pendant une heure avec les âmes. Saint François de Sales enfin est surtout directeur de conscience ; il sait que parmi les centaines, les milliers d'âmes qui Tentendent à la fois, il n'y en a pas deux qui se ressemblent tout à fait. Il ne veut pas traiter d'une seule question, ni de trois aspects d'une seule question. Il veut que son sermon soit divers et multiple comme son auditoire. Il veut instruire, diriger, corriger et guérir, à la fois, le plus grand nombre possible de ces âmes si diverses. « Le temps de l'homélie n'est plus >, dira La Bruyère avec regret ^ » Au commencement du XVII® siècle, saint François de Sales avait tenté de le faire renaître. C'est de quoi l'on ne s'est pas assez avisé jusqu'ici; c'est de quoi l'on devrait tenir plus de compte, quand on compare sa méthode de composition avec la méthode régulière du cardinal du Perron qui lavait