De la chaire, éd. des Grands écriyains, t. 11, p

116 l'art dans les sermons latins

précédé et des prédicateurs de l'époque classique qui viendront après lui ^

Saint François de Sales prêche simplement et familièrement ; mais cette simplicité, celle familiarité est singulièrement pittoresque el, de temps en temps, quand le sujet s'y prête, poétique. C'est là un des plus grands attraits de son éloquence ; c'est là le plus grand mérite des sermons latins que nous étudions.

Quelle fécondité, quelle variété, quelle surabondance d'action et de vie dans cette éloquence sacrée ! Quelle profusion de mouvements oratoires, de traits, d'esquisses, de tableaux, de dialogues, de peintures dramatiques de toutes sortes ! Et comme ce que nous en avons conservé nous fait regrelter l'énorme quantité que nous avons perdue !

Ce sont tantôt, quand il enseigne, de vives et brusques apostrophes, des cris passionnés. Il interpelle la servante qui fut cause de la chute de saint Pierre : « O lingua procax, dicis quae nescis et dicendo incipis credere et credendo asseverare, viresque acquirit eundo ^ ». Il interpelle Hérodc, meurtrier des saints Innocents: o Intérim moritur Herodes. Quid fecisti ut regnares ? Occidisti pueros. lieu miser! Peccalum tuum manel, regnum tuum non manet ^». Kt ce sont tantôt des comparaisons inattendues, d'une hardiesse toile, dans leur familiarité, qu'il semble que personne n'eût pu les trouver que lui. Au sujet de ce même Hérode, voyez à quoi il compare les rois qui prétendent gouverner par la crainte, et non par l'amour, et comme il définit cet enfantillage : « Ut pueri in equis